Calles vides, commerces fermés —ou ouverts seulement pour ne pas perdre la licence— et travailleurs du tourisme contraints de chercher un moyen de subsistance dans l'agriculture. Viñales, l'une des principales destinations touristiques de Cuba, traverse une crise caractérisée par l'absence de visiteurs internationaux et l'effondrement de l'activité privée.
C'est le tableau que un reportage d'EFE a trouvé publié ce samedi dans la célèbre vallée de mogotes, classée au patrimoine mondial par l'UNESCO et pendant des années l'un des grands points de référence du tourisme de nature sur l'île. Selon l'agence, son équipe a passé une journée entière à parcourir la localité sans rencontrer un seul touriste international.
«Viñales est désertique», a résumé Lázaro Mena, propriétaire du projet de sports d'aventure Mogote Adventure, qui affirme qu'il n'a pas eu de revenus depuis plus de six mois.
La situation est particulièrement grave en raison de la dépendance économique de la localité vis-à-vis du tourisme. La municipalité, située dans la province de Pinar del Río, à environ 180 kilomètres de La Havane, compte environ 28 000 habitants, et on estime que près de 80 % de sa population dépend directement ou indirectement de cette activité.
À la différence d'autres pôles touristiques cubains, où dominent les grands hôtels et complexes gérés par des entreprises d'État ou des chaînes étrangères, une bonne partie de l'offre à Viñales repose sur des maisons particulières, des restaurants privés, des excursions et des services fournis par des travailleurs indépendants.
C'est pourquoi la disparition des visiteurs frappe directement des centaines de petits commerces et de familles qui, pendant des années, ont trouvé dans le tourisme l'une de leurs principales sources de revenus. Certains établissements restent fermés ; d'autres continuent de fonctionner pratiquement sans clients pour éviter de perdre leurs licences, tandis que d'anciens travailleurs du secteur ont dû chercher des alternatives en dehors du tourisme.
Cuba a accueilli seulement 450,353 touristes internationaux entre janvier et août 2026, soit une diminution de 64,4 % par rapport à la même période en 2025, selon des chiffres officiels. Le premier ministre lui-même, Manuel Marrero Cruz, a reconnu devant l'Assemblée Nationale en juillet que 73 % des installations hôtelières du pays demeuraient fermées, avec 25,000 travailleurs du secteur en situation de disponibilité et sept chaînes internationales en dehors de l'île.
Yolexis Romero, employé du bar privé Tapas 3J avec onze ans d'expérience, décrit une stratégie de résistance qui n'est pas prospérité mais pure survie : « Nous ne nous sommes pas encore adaptés à la crise. Nous survivons petit à petit et avons dû migrer vers d'autres activités, maintenant pratiquement celles-ci ouvertes pour ne pas nous décommercialiser ».
Romero vend sa maison ce qu'il peut — il l'appelle « ventes de garage » — parce que « il n'y a pas de tourisme ».
Pour d'autres, même cela n'a pas été possible. Elieser Duarte, ancien chef cuisinier de 41 ans, a perdu son emploi dans un restaurant du village lorsque « la crise du tourisme est arrivée » et a dû déménager dans une humble maison en bois avec un toit en palmier à la périphérie du centre pour, selon ses propres mots, aller « se battre dans les champs, planter et faire ce qu'il peut, comme un magicien ».
La crise de l'eau et les coupures de courant de jusqu'à 30 heures aggravent la situation. Viñales a été sans eau potable régulière pendant plus de six mois en 2026, avec le moteur principal de l'aqueduc en panne tandis que les autorités promettaient de rétablir le service. La pénurie de carburant a supprimé les taxis et les bus, et la route vers Pinar del Río s'est détériorée au point de devenir impraticable par endroits.
Le régime attribue l'effondrement à l'embargo américain et aux sanctions de l'administration Trump, tandis que son discours officiel insiste sur le fait que les hôtels « restent ouverts et fonctionnent normalement ». Les entrepreneurs de Viñales, sans touristes et sans services de base, se préparent à ce qu'ils anticipent comme une saison haute de novembre « difficile ».
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