Florida a confirmé une cinquième mort en 2026 due à une infection par Vibrio vulnificus, une bactérie communément appelée « mangeuse de chair » qui peut provoquer des infections graves et progresser rapidement lorsqu'elle pénètre dans l'organisme par le biais de blessures ouvertes ou par la consommation de fruits de mer crus.
La victime la plus récente était résidente du comté de Pinellas, dans la baie de Tampa, selon informe ClickOrlando d'après les données du Département de la Santé de Floride.
Avec ce décès, l'État acumule 23 cas confirmés et cinq décès depuis le début de l'année.
Les quatre autres décès ont été enregistrés dans les comtés de Bay, Broward, Marion et Palm Beach. Les données de l'État montrent également des cas à Brevard, Duval, Hillsborough, Lee, Miami-Dade, Okaloosa, Polk, St. Johns et Santa Rosa, parmi d'autres territoires.
Selon les registres du Département de la Santé de la Floride, les cinq décès enregistrés jusqu'à présent en 2026 égalisent déjà le total des décès comptabilisés durant toute l'année 2025, année durant laquelle l'État a signalé 33 cas de Vibrio vulnificus et cinq décès.
En 2024, les chiffres étaient considérablement plus élevés : 82 cas et 19 décès. Le Département de la Santé a indiqué que cette année-là, plusieurs comtés ont connu une augmentation inhabituelle des infections après l'ouragan Helene, en raison de l'exposition aux eaux d'inondation.
Vibrio vulnificus est une bactérie qui se trouve naturellement dans les eaux côtières chaudes et saumâtres. Elle peut provoquer des infections lorsqu'une blessure ouverte entre en contact avec de l'eau contaminée ou par la consommation de fruits de mer crus ou peu cuits, en particulier des huîtres.
Dans les cas les plus graves, l'infection peut se propager rapidement et provoquer des lésions sévères des tissus ou une infection de la circulation sanguine.
Le terme « mangeur de chair » est une désignation populaire : la bactérie ne consomme pas littéralement le tissu, mais certaines infections peuvent provoquer une nécrose et une destruction rapide des tissus mous, en plus d'infections graves dans la circulation sanguine.
Le docteur Daniel Egan, spécialiste des maladies infectieuses d'Orlando Health, a expliqué au ClickOrlando que même une petite coupure, une ampoule ou une égratignure peut devenir une porte d'entrée si elle entre en contact avec de l'eau où se trouve la bactérie.
«Elle peut devenir assez agressive», a-t-elle averti en soulignant que le rougissement et la douleur peuvent commencer autour de la plaie et se propager rapidement.
Les autorités sanitaires recommandent de éviter le contact des blessures ouvertes avec de l'eau salée ou saumâtre, d'utiliser des bandages imperméables en cas de risque d'exposition et de cuire complètement les fruits de mer avant de les consommer.
Les Centres pour le Contrôle et la Prévention des Maladies (CDC) avertissent également que les huîtres crues peuvent contenir des bactéries Vibrio sans aucun changement visible, de sorte que leur aspect, leur odeur ou leur goût ne permettent pas de savoir si elles sont contaminées.
Florida enregistrait déjà une augmentation progressive des cas durant l'été. Au début de juin, l'état avait accumulé cinq infections confirmées, et en juillet, le premier décès de l'année a été signalé.
En août, le second décès a été confirmé et, à la mi-septembre, le nombre avait atteint quatre morts et 21 cas.
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