Jason Richman, chef de l'Unité de Sécurité Nationale du Bureau du Procureur Fédéral du District Sud de New York, a quitté son poste le 25 septembre sans que les raisons de son départ soient connues, comme l'a rapporté Bloomberg concernant le cas contre Nicolás Maduro.
Le procureur fédéral de Manhattan, Jamie McDonald, a informé le juge Alvin K. Hellerstein —qui préside l'affaire— par le biais d'un acte judiciaire dans lequel il a précisé que l'avocat « ne sera plus employé par le Bureau du Procureur des États-Unis à partir du 25 septembre 2026 ».
Richman a demandé à être formellement retiré du dossier et a refusé de faire des déclarations, selon Bloomberg. Son prochain choix professionnel n'a pas été communiqué.
Sa sortie survient moins de neuf mois avant le début du procès, prévu pour le 1er juin 2027, et représente une perte significative d'expérience pour l'accusation dans l'un des procès pénaux les plus surveillés de ces dernières années.
Richman était considéré comme un atout clé de l'équipe fiscale en raison de son parcours dans des affaires de narcoterrorisme et de sécurité nationale de haut niveau, notamment celles de l'ancien président hondurien Juan Orlando Hernández et de son frère Juan Antonio « Tony » Hernández, traitées également à New York.
Maduro et son épouse, Cilia Flores, font face à des accusations de conspiration de narcoterrorisme, de conspiration pour importer de la cocaïne aux États-Unis et de délits liés aux armes. L'accusation initiale remonte à 2020 et a été mise à jour après l'arrestation de Maduro à Caracas le 3 janvier 2026. Tous deux se sont déclarés non coupables lors de leur première comparution devant le juge Hellerstein.
La défense de Maduro, dirigée par l'avocat Barry Pollack —connu pour avoir représenté Julian Assange dans l'affaire WikiLeaks—, a tenté de freiner le processus par des allégations d'immunité souveraine, des questions sur la légalité de l'arrestation et des motions de non-lieu. Le juge Hellerstein a refusé de rejeter l'affaire en mars 2026, bien que la défense ait de nouveau soulevé des arguments similaires en septembre.
Pour le 17 novembre 2026, une audience préliminaire est prévue afin de résoudre ces motions en suspens, y compris les allégations d'immunité souveraine.
La départ de Richman soulève plusieurs interrogations. Le ministère public devra désigner un autre avocat suffisamment expérimenté pour assumer la supervision de l'affaire, bien que la courbe d'apprentissage dans un dossier d'une telle complexité soit considérable. L'équipe de défense pourrait tenter d'exploiter ce changement comme un signe de faiblesse ou de désorganisation dans l'accusation.
Pour sa part, Cilia Flores a demandé à plusieurs reprises la liberté sous caution en invoquant des problèmes cardiaques et une perte de poids. Le Parquet s'est opposé à chaque fois, avertissant qu'elle pourrait passer le reste de sa vie en prison si elle est condamnée.
La Fiscalía Fédérale du District Sud de New York a une longue tradition de gestion de cas internationaux de haut profil et parvient souvent à absorber les changements de personnel sans que les procès s'effondrent. Cependant, des analystes cités par Bloomberg avertissent que la capacité de l'équipe des procureurs à se réorganiser sans perdre d'élan sera déterminante pour le déroulement du procès l'année prochaine.
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