Le journal économique sud-coréen Seoul Economic Daily a révélé en exclusivité que la moitié du personnel diplomatique cubain à Séoul est revenue à Cuba sur ordre direct de La Havane, sans qu'il y ait eu de rotation ordinaire ni qu'une explication spécifique soit fournie aux autorités sud-coréennes.
Deux des quatre diplomates affectés à la mission ont quitté leurs postes de manière abrupte.
Les seuls fonctionnaires cubains qui restent à Séoul sont l'ambassadeur Claudio Raúl Monzón Baeza et la conseillère Patricia Flechilla Prometa.
La Chancellerie sud-coréenne a confirmé qu'elle n'avait reçu aucune explication spécifique de la part cubaine concernant les deux sorties.
Une ambassade qui venait à peine de fêter son premier anniversaire
La mission diplomatique cubaine à Séoul avait ouvert ses portes le 10 juin 2025, un an et quatre mois après le rétablissement des relations entre les deux pays, annoncé le 14 février 2024 après plus de six décennies sans liens formels.
L'ouverture des ambassades à La Havane et à Séoul met fin à une longue rupture diplomatique qui remonte à 1959, lorsque le gouvernement de Fidel Castro interrompit ses relations avec la Corée du Sud et renforça ses liens avec la Corée du Nord.
Pendant des décennies, les deux pays ont maintenu des contacts très limités, bien qu'à partir de 2015, certains rapprochements aient commencé dans les domaines économique, technologique, énergétique et culturel, parallèlement au processus de rapprochement entre Washington et La Havane.
Cet rapprochement avait une énorme charge symbolique : Cuba entretenait des relations avec la Corée du Nord depuis août 1960 et n'avait jamais reconnu officiellement Séoul.
Le gouvernement sud-coréen a interprété le rétablissement des relations comme un succès diplomatique face à Pyongyang, qui a réagi en restant silencieux et en réduisant les références publiques à Cuba dans ses médias d'État, comme l'a documenté le Korea Economic Institute of America.
Pendant des mois, la presse nord-coréenne a réduit de manière inhabituelle ses références à l'île. Même l'agence d'État KCNA a omis dans certains messages officiels les habituelles mentions du caractère « fraternel » des relations entre Cuba et la Corée du Nord.
Lors de l'inauguration de l'ambassade, le directeur général des Affaires asiatiques et océaniques du ministère cubain des Affaires étrangères, Ariel Lorenzo Rodríguez, a déclaré que « nos deux pays entrent dans une nouvelle étape où nous promouvoir nos intérêts communs et renforcer nos relations ».
Le silence officiel et les hypothèses non confirmées
Ante les questions du Seoul Economic Daily, l'ambassade cubaine a répondu par écrit que « toutes les décisions administratives de l'ambassade sont de nature interne et n'ont aucune signification politique ni connexion avec les relations bilatérales ».
Des sources diplomatiques citées par le quotidien sud-coréen évoquent deux hypothèses, aucune confirmée : que la réduction pourrait constituer une « protestation tacite » envers Séoul pour une friction non révélée, ou que cela réponde aux ajustements de personnel à l'étranger que le régime met en œuvre en pleine crise économique grave que traverse l'île.
Le possible détérioration des liens est particulièrement frappante car Séoul a déployé ces dernières années un effort soutenu pour se rapprocher de pays traditionnellement liés à la Corée du Nord, parmi lesquels Cuba.
La Corée du Sud, pour sa part, maintient cinq fonctionnaires dans son ambassade à La Havane et n'envisage aucun changement dans sa représentation.
L'illusion de la coopération économique
À peine trois mois avant la coupe, en juin 2026, l'ambassade cubaine à Séoul a organisé un forum pour attirer des investisseurs sud-coréens et l'ambassadeur Monzón Baeza lui-même a proclamé devant des hommes d'affaires coréens que « Cuba reste une terre d'opportunités et de possibilités ».
Le 15 juin, la Chambre de Commerce de Cuba et l'Association des Importateurs de Corée (KOIMA) ont signé un accord de collaboration commerciale dans des secteurs tels que l'agroalimentaire, les énergies renouvelables et la bio-pharmaceutique.
Les liens économiques, cependant, demeurent modestes.
En 2022, la Corée du Sud a exporté vers Cuba des biens d'une valeur d'environ 14 millions de dollars et a importé des marchandises cubaines pour environ 7 millions de dollars.
En 2023, l'échange bilatéral a avoisiné les 43 millions de dollars, avec un net excédent en faveur de la Corée du Sud.
Parmi les principaux produits expédiés depuis la Corée du Sud figurent la technologie, les véhicules, les machines lourdes et les produits en plastique, tandis que Cuba exporte du tabac, des boissons alcoolisées, des ferrailles et des produits biotechnologiques.
La relation a également une dimension consulaire. Avant la pandémie, environ 14 000 citoyens sud-coréens voyageaient chaque année à Cuba et environ un millier de descendants de Coréens résidaient sur l'île, arrivés dans les Caraïbes pendant l'occupation japonaise de la péninsule.
La propre chancellerie sud-coréenne avait souligné la nécessité d’offrir une assistance consulaire stable à ses citoyens résidant ou de passage à Cuba, un des arguments utilisés pour justifier l’ouverture de son ambassade à La Havane.
Sin embargo, les propres représentants de l'agence d'État sud-coréenne KOTRA ont averti que « Cuba n'est pas un marché où les entreprises peuvent simplement appliquer les normes qu'elles utilisent pour le commerce ordinaire avec d'autres pays ».
Des représentants sud-coréens ont également recommandé à leurs entreprises d'analyser chaque opération de manière individuelle en raison des sanctions américaines et des risques financiers liés aux activités avec des entités cubaines.
Un modèle de repli diplomatique
Le retrait à Séoul n'est pas un fait isolé. En août 2026, la République dominicaine a expulsé neuf diplomates cubains accusés d'activités de renseignement.
Le Costa Rica a fermé son ambassade à La Havane en mars 2026, et l'Équateur a expulsé du personnel diplomatique cubain ce même mois.
Le 3 septembre, le chancelier Bruno Rodríguez Parrilla a présidé une réunion virtuelle avec les chefs de mission pour insister sur le fait que la diplomatie du régime reste active, en signe que La Havane est consciente de la détérioration de son réseau extérieur.
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