Le gouvernement uruguayen a achevé ce mercredi le changement dans le mécanisme de paiement des professionnels cubains qui opèrent au Hôpital des Yeux «José Martí» de Montevideo : les fonds ne sont plus transférés à l'État cubain, mais directement à chaque médecin et technicien de la brigade, comme l'a confirmé le directeur de l'hôpital, Alejandro Fischel, au média national Subrayado.
Fischel a décrit la brigade comme une équipe de 10 médecins et 20 techniciens, infirmiers, cuisinier et chauffeur, et il a été catégorique sur l'impact du changement dans l'opérationnel quotidien : « Le travail de la brigade médicale à l'hôpital n'a pas changé, rien, le travail reste le même ».
L'ajustement répond à la pression exercée par les États-Unis, qui à la fin du mois d'août a inclus pour la première fois l'Uruguay dans son rapport annuel au Congrès sur le travail forcé dans les missions médicales cubaines. Washington a identifié 15 pays dont les gouvernements canalisent des paiements directement vers l'État cubain pour ces services, et a comptabilisé 21 professionnels cubains liés au programme en Uruguay pendant 2026.
L'ambassade des États-Unis à Montevideo avait averti que « les paiements vont directement à l'ambassade cubaine et il n'y a aucune preuve que les médecins eux-mêmes reçoivent une rémunération pour leur travail auprès du peuple uruguayen ».
Le chancelier Mario Lubetkin a confirmé mardi le nouveau schéma lors d'une interview avec El Observador : « Le changement substantiel maintenant est qu'au lieu de payer ce pays, ce que nous faisons est : protection sociale et paiement de la rémunération au professionnel ». Lubetkin a ajouté que les médecins cubains disposeront de comptes individuels au Banco de Previsión Social (BPS) uruguayen.
Le chef de la diplomatie uruguayenne a également souligné que l'accord a été négocié avec les deux parties : « Nous avons parlé tant avec les autorités des États-Unis qu'avec celles de Cuba et nous avons fait ce que nous voulions : que les 20 médecins cubains continuent à opérer des yeux dans ce pays ».
Le précédent accord, signé en 2011 entre le Ministère de la Santé Publique, l'Administration des Services de Santé de l'État (ASSE) et le BPS, prévoyait jusqu'à 250 000 dollars par an pour les stipends, les billets et les déplacements, transférés sur un compte de la brigade. La présidente du BPS, Jimena Pardo, avait précisé en septembre que ces fonds ne constituaient pas le salaire des spécialistes — géré par le gouvernement cubain — mais un « remboursement de frais ».
Le programme, inscrit dans le cadre de l'Opération Miracle, est actif en Uruguay depuis 2007 et a enregistré jusqu'en août 2026 plus de 956,000 consultations, 222,000 examens et 122,000 interventions chirurgicales, avec la participation de plus de 160 médecins cubains dans sept brigades.
La pression de Washington sur ce type d'accord s'inscrit dans une politique plus large : en juillet 2026, les États-Unis ont sanctionné le ministre cubain de la Santé publique, José Ángel Portal Miranda, et l'Unité centrale de coopération médicale (UCCM), accusant le régime de retenir entre 50 % et 95 % des salaires que les pays récepteurs versent pour les services de leurs professionnels à l'étranger.
Lubetkin lui-même a reconnu que l'Uruguay ne peut pas contrôler ce que les médecins feront par la suite avec l'argent reçu, y compris la possibilité de le transférer au gouvernement cubain. La législation américaine stipule que si un pays apparaît dans ces rapports pendant deux années consécutives, le secrétaire d'État ne pourra pas lui fournir une certaine assistance internationale, ce qui signifie que l'Uruguay devra de nouveau figurer dans le rapport de 2027 pour que cette disposition entre en vigueur.
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