L'Uruguay modifiera le contrat qui maintient 20 ophtalmologistes cubains à l'Hôpital des Yeux de Montevideo et commencera à payer directement chaque professionnel, au lieu de canaliser les fonds par l'intermédiaire de la structure de la brigade cubaine.
Le chancelier Mario Lubetkin a confirmé le changement lors d'une interview avec El Observador.
«Nous avons parlé autant avec les autorités des États-Unis qu'avec celles de Cuba et nous avons obtenu ce que nous voulions : que les 20 médecins cubains continuent à opérer des yeux dans ce pays», a affirmé le chef de la diplomatie uruguayenne.
Jusqu'à présent, Uruguay allouait environ 250 000 dollars par an au fonctionnement de la mission médicale cubaine. Comme l'a expliqué en septembre la présidente de la Banque de Prévoyance Sociale (BPS), Jimena Pardo, ces fonds ne constituaient pas directement le salaire des spécialistes, mais un « remboursement de frais » qui était transféré sur un compte de la brigade établie par le Ministère de la Santé Publique. La rémunération des professionnels était sous la gestion de la partie cubaine.
«Le changement substantiel maintenant est que, au lieu de payer ce pays, ce que nous faisons, c'est : protection sociale et versement de l'indemnité au professionnel», a expliqué Lubetkin.
La modification intervient après que les États-Unis aient inclus l'Uruguay pour la première fois dans un rapport sur les missions médicales cubaines, envoyé au Congrès à la fin du mois d'août.
Le document a classé le pays sud-américain parmi 15 nations qui effectuaient des paiements directement au gouvernement cubain pour les services de ces professionnels. Washington soutient que le programme d'exportation de travailleurs de La Havane présente un schéma de travail forcé et d'exploitation du travail.
La pression sur ce type de conventions fait partie d'une politique que Washington renforce depuis 2025. En mars de cette année-là, le secrétaire d'État Marco Rubio a qualifié de «pratique atroce» les missions médicales cubaines et a dénoncé que, dans de nombreux pays, les professionnels ne reçoivent pas directement leurs salaires et subissent d'autres restrictions. «Dans de nombreuses autres parties du monde, les médecins ne sont pas payés. Le gouvernement cubain est rémunéré», a alors affirmé Rubio, bien qu'il ait reconnu que les conditions varient selon les pays et que chaque convention doit être évaluée individuellement.
La législation américaine adoptée cette année stipule que si un pays figure dans ces rapports durant deux années consécutives, le secrétaire d'État ne pourra lui fournir une certaine aide internationale. L'Uruguay devrait réapparaître en 2027 pour que cette disposition puisse entrer en vigueur.
Le journaliste uruguayen Gabriel Pereyra avait indiqué que Washington avait averti des conséquences possibles pour la coopération avec l'Uruguay. Cependant, Lubetkin a assuré que son gouvernement n'avait jamais reçu de document officiel annonçant la suspension des aides.
«Aucun document officiel n'est arrivé», a déclaré le ministre des Affaires étrangères, qui a présenté la modification comme une mise à jour d'un mécanisme qui fonctionnait pratiquement sans changements depuis des années.
«Les accords qui ont été conclus il y a de nombreuses années ont été mis à jour comme il aurait fallu les mettre à jour», a-t-il affirmé.
Le gouvernement uruguayen avait déjà annoncé en septembre qu'il visait à payer directement les médecins cubains, essayant de préserver le programme ophtalmologique sans maintenir le système de transferts vers La Havane.
La coopération sanitaire entre les deux pays remonte à 2007. Selon des chiffres officiels du BPS, jusqu'en juillet 2025, le programme avait accumulé 916 787 consultations ophtalmologiques, 118 029 opérations des yeux et 217 885 dépistages.
Lubetkin a défendu la continuité du programme et a assuré que les spécialistes resteront en Uruguay sous le nouveau mécanisme.
«Les médecins cubains resteront dans ce pays, avec des mécanismes absolument logiques et légaux de notre action, avec leurs comptes de protection sociale au BPS», a-t-il affirmé.
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