Deux spécialistes de l'Unesco ont commencé ce mardi leur visite au Valle de Viñales, dans la province de Pinar del Río, pour évaluer sur le terrain la candidature du territoire à la Réseau Mondial de Géoparcs, une mission qui s'étendra jusqu'au 10 octobre.
Si la candidature est acceptée, Viñales deviendrait le premier Géoparc Mondial de l'UNESCO des Caraïbes, une distinction qu'aucun territoire de la région n'a encore obtenue.
Les évaluateurs examineront la conservation du patrimoine géologique, les programmes d'éducation et de recherche, la participation des communautés locales et les initiatives de tourisme durable, ont rapporté des médias d'État cubains.
Enrique Castellanos, directeur général de la Géologie au Ministère de l'Énergie et des Mines, accompagne le processus d'évaluation en représentant le régime.
Le Conseil des Ministres a approuvé la candidature en mai 2025 et le à l'Unesco en novembre de cette année-là. L'inspection sur le terrain constitue l'une des étapes décisives du processus. Après le rapport des évaluateurs, la candidature devra être examinée par le Conseil des Géoparcs Mondiaux et, si elle reçoit une recommandation favorable, être soumise au Conseil Exécutif de l'Unesco pour approbation finale.
Viñales accumule plusieurs distinctions. Il a été inscrit comme Paysage Culturel sur la Liste du Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1999, désigné Parc National en 2001 et premier géoparc national de Cuba en 2021.
Le territoire abrite 57 géosites —10 d'importance internationale—, des formations karstiques uniques connues sous le nom de mogotes, les plus grandes grottes de l'île et une grande biodiversité endémique.
Pendant que le régime cherche une nouvelle vitrine internationale, la réalité à laquelle font face les résidents de la vallée contraste avec cette vitrine internationale.
La agence EFE a visité le village au début d'octobre et lors de son parcours n'a pas trouvé de touristes étrangers. Près de 80% des environ 28,000 habitants de Viñales dépendent directement ou indirectement du tourisme. Les entreprises privées sont sans revenus depuis des mois.
Lázaro Mena, responsable de l'entreprise privée Mogote Adventure, a affirmé que son business ne génère pas de revenus depuis plus de six mois et que « Viñales est pratiquement la destination avec les prix les plus bas de toute Cuba ».
Elieser Duarte, ancien chef de cuisine de 41 ans qui a perdu son emploi en raison de la contraction du tourisme et a dû se reconvertir en agriculteur, l'a résumé avec dureté : « La classe ouvrière, comme nous, qui ne gagnions que pour survivre, n'a désormais plus rien ».
La crise de Viñales reflète le effondrement du tourisme cubain à l'échelle nationale. Entre janvier et août 2026, seulement 450,353 visiteurs internationaux sont arrivés sur l'île, soit 64,4% de moins que pendant la même période en 2025.
À cette chute s'ajoute le départ des trois grandes chaînes hôtelières espagnoles —Meliá, Iberostar et Barceló—, qui ont achevé leur retrait de Cuba en juillet 2026 suite aux sanctions de l'administration Trump contre les entreprises liées au conglomérat militaire GAESA.
Viñales souffre également d'une crise des services de base, comme le reste de Cuba. En mai, des résidents signalent que Viñales était sans approvisionnement régulier en eau potable depuis plus de six mois, en plus de coupures d'électricité allant jusqu'à 30 heures.
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