Un jury fédéral du sud de la Floride a déclaré coupable le 6 octobre Joseph Rodriguez, âgé de 58 ans et résident de Coral Springs, pour sa participation à une fraude à Medicare ayant généré plus de 15 millions de dollars en factures pour des tests médicaux inutiles. Le verdict a été annoncé le lendemain par le Département de la Justice des États-Unis.
Rodriguez était vice-président d'un laboratoire d'analyses et dirigeait également Phoenix Health, une entreprise de promotion de services de santé. Pendant la pandémie de COVID-19, il a organisé des journées de tests depuis des véhicules dans des résidences de la région de West Palm Beach, auxquelles assistaient principalement des patients âgés souhaitant vérifier s'ils avaient le virus ou des anticorps contre celui-ci.
Tests sanguins que les patients n'avaient pas demandés
Les participants s'inscrivaient pour recevoir des tests nasaux et des analyses d'anticorps contre la COVID-19. Cependant, selon les preuves présentées lors du procès, le personnel leur prélevait du sang supplémentaire pour réaliser des dizaines, voire des centaines d'analyses dont ils n'avaient pas besoin, qu'ils n'avaient pas demandées et qu'aucun médecin n'avait ordonnées.
Parmi ces examens figuraient des tests hormonaux et des analyses pour détecter des métaux lourds tels que l'arsenic, le mercure et le cadmium. Les demandes étaient envoyées à Medicare comme si les services étaient médicalement nécessaires et avaient été prescrits par un professionnel de santé traitant les patients.
Selon le Département de la Justice, Rodriguez organisait les journées auprès des administrateurs des clubs, coordonnait les activités et demandait à son personnel de prélever des échantillons supplémentaires. Il a également fait en sorte qu'un médecin soit frauduleusement mentionné comme responsable de la demande des analyses.
Plus de 15 millions de dollars facturés et plus de 500 000 payés
L'opération a duré environ quatre mois, neuf clubs résidentiels et près de 2.000 patients. Pendant cette période, des factures ont été présentées à Medicare pour plus de 15 millions de dollars, dont le programme fédéral a fini par payer plus de 500.000 dollars, selon l'enquête. Le montant facturé ne doit pas être confondu avec l'argent effectivement versé par Medicare.
Durant le procès, les plaintes envoyées par des patients à l'accusé, les réclamations d'un des médecins dont le nom figurait sur les factures et les questions des gestionnaires des clubs qui ne comprenaient pas pourquoi tant d'analyses supplémentaires étaient pratiquées sur des personnes qui ne souhaitaient que des tests de COVID-19 ont été examinées.
Le jury a déclaré Rodriguez coupable de conspiration en vue de commettre une fraude sanitaire et de six charges de fraude sanitaire. Chaque charge prévoit une peine maximale légale de dix ans d'emprisonnement, mais la peine précise n'a pas encore été déterminée. Le tribunal prévoit de tenir l'audience de jugement en janvier 2027, à une date encore à fixer.
Le cas s'ajoute à d'autres enquêtes fédérales sur des irrégularités dans la facturation médicale en Floride. En septembre, CiberCuba a rapporté la condamnation de deux résidents de l'État pour une fraude de 34,8 millions de dollars à Medicare liée à des équipements orthopédiques dont les bénéficiaires n'avaient pas besoin. Il s'agit d'un processus distinct.
Comment vérifier les frais de Medicare et signaler d'éventuelles fraudes
Les bénéficiaires peuvent détecter des irrégularités même lorsqu'ils ne reçoivent pas directement une facture. Medicare recommande de comparer les services et les dates qui apparaissent sur vos relevés de compte avec les soins réellement reçus. S'ils trouvent un frais inconnu ou apparemment erroné, ils peuvent d'abord demander une explication au cabinet ou au prestataire concerné.
Les personnes qui utilisent Medicare Original peuvent consulter les réclamations via leur compte sécurisé Medicare ou vérifier leur Résumé Medicare (MSN), qui montre les services facturés, ce que le programme a payé et le montant maximum qui pourrait revenir au patient. Les bénéficiaires de Medicare Advantage doivent examiner l'Explication des Avantages (EOB) de leur assureur ou contacter directement leur plan.
Si les soupçons de fraude persistent, les bénéficiaires peuvent appeler le 1-800-MEDICARE (1-800-633-4227) ou déposer une plainte par le biais des canaux officiels du programme. Medicare conseille également de protéger le numéro de bénéficiaire et de ne pas le partager avec des inconnus qui offrent des tests médicaux, des cadeaux ou de l'argent en échange d'informations personnelles.
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