Deux résidents de la Floride ont été condamnés à la prison vendredi pour leur participation à un schéma ayant fraudé 34,8 millions de dollars au programme fédéral de santé Medicare, selon l'annonce du Département de la Justice des États-Unis.
Kenneth Charles Kessler III, âgé de 43 ans et résident de Miami, a écopé d'une peine de 33 mois de prison, tandis que Michael Andrew Gómez, également âgé de 43 ans et habitant de Miramar, a été condamné à 24 mois.
Tous deux s'étaient déclarés coupables en mai de cette année d'un chef d'accusation de conspiration en vue de commettre une fraude dans le domaine de la santé.
Selon les documents judiciaires, les deux hommes étaient propriétaires et exploitants de sept entreprises de fourniture d'équipements médicaux basées en Floride, à travers lesquelles ils ont soumis des demandes frauduleuses à Medicare pour des orthèses orthopédiques que les patients n'avaient ni besoin ni demandées.
Le mécanisme de la fraude impliquait le paiement de pots-de-vin pour obtenir des ordonnances médicales signées de manière frauduleuse, avec lesquelles ils envoyaient ensuite des appareils orthopédiques à des bénéficiaires de Medicare à travers le pays.
Pour contourner les suspensions de paiement imposées par Medicare lorsqu'elle décelait des irrégularités, Kessler et Gómez faisaient tourner la facturation entre leurs multiples entreprises, rendant ainsi la détection du schéma plus difficile.
Kessler a personnellement empoché plus de 1,4 million de dollars, tandis que Gómez a réalisé des bénéfices supérieurs à 2,3 millions de dollars.
«Ces fraudeurs ont facturé à Medicare 34,8 millions de dollars pour des appareils dont les patients n'avaient pas besoin et qu'ils n'avaient pas demandés, et ils en paient maintenant les conséquences», a déclaré Colin M. McDonald, procureur général adjoint de la Division nationale de lutte contre la fraude du Département de la Justice.
«Ils ont versé des pots-de-vin pour des ordonnances médicales falsifiées, ont fait tourner la facturation entre plusieurs entreprises pour éviter les suspensions de paiement et se sont remplis les poches avec des millions appartenant aux contribuables américains», a-t-il ajouté.
Pour sa part, le procureur fédéral pour le district sud de la Floride, Jason A. Reding Quiñones, a été ferme : « Medicare n'est pas un chèque en blanc pour les fraudeurs. Si vous volez nos programmes de santé, nous vous retrouverons, nous vous poursuivrons et nous vous tiendrons responsables ».
L'affaire a été investigée par le FBI, à travers son bureau de terrain à Miami, et par le Bureau de l'Inspecteur général du Département de la Santé et des Services sociaux.
La condamnation s'inscrit dans le cadre d'une offensive fédérale plus large contre la fraude sanitaire dans le sud de la Floride, région considérée comme l'épicentre national de ce type de délits.
En juin dernier, plusieurs personnes du sud de la Floride ont été accusées de schémas similaires avec des appareils orthopédiques et Medicare.
L'opération nationale de fraude sanitaire de 2026 a été la plus importante de l'histoire du Département de la Justice : elle a entraîné des accusations contre 455 personnes pour des réclamations frauduleuses dépassant 6,5 milliards de dollars, avec la participation de 56 bureaux de procureurs fédéraux et 45 États.
Depuis 2007, le programme Health Care Fraud Strike Force du Département de la Justice a poursuivi plus de 6 200 accusés qui ont facturé collectivement plus de 45 milliards de dollars à des programmes fédéraux de santé et des assureurs privés, un chiffre qui reflète l'ampleur du problème à travers le pays.
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