Alberto Sierra, le Cubain de 42 ans qui s'est déclaré coupable d'avoir tué sa femme et ses deux belles-filles à Miami en 2012, a éclaté en sanglots pour la première fois en huit jours de procès ce jeudi en entendant les témoignages de sa mère et de son frère, qui ont décrit devant le jury son enfance à La Havane.
Le processus ne détermine pas sa culpabilité —déjà admise— mais plutôt si Sierra recevra une peine de réclusion à perpétuité ou la peine de mort pour le triple meurtre du 10 novembre 2012 dans le quartier de Flagami, où il a asphyxié avec des sacs en plastique Gladys Machado (29 ans), ainsi que les filles Julia Padrino (6 ans) et Daniela Padrino (3 ans).
La mère : «Elle n'a pas pu s'adapter. Elle ne voulait pas être ici.»
La mère de Sierra, Mercedes Pedraza, a déclaré par l'intermédiaire d'un interprète et a éclaté en pleurs lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle ressentait pour son fils.
«C'était un enfant agité, inquiet, très joueur, avec beaucoup d'amis. Ils jouaient toujours dans la rue, les enfants de Cuba ont l'habitude de jouer dans la rue, personne ne joue à l'intérieur des maisons», a déclaré Pedraza, selon un rapport de Univision.
Pedraza travaillait dans un café à La Havane et a vendu la maison de ses grands-parents à Cuba pour financer son émigration à Hialeah en 1995.
Le transfert, cependant, n'a jamais été facile pour Alberto.
«Il n'a pas pu s'adapter. Il ne voulait pas être ici», a-t-il déclaré, en soulignant que son fils souhaitait retourner à Cuba avec son père.
Le frère : « Nous étions des enfants normaux à Cuba »
Alors que Sierra s'essuyait les larmes, son frère aîné, Dayron Porrata, âgé de 44 ans, décrivait leur enfance partagée à La Havane avant de déménager en Floride.
«Je pourrais dire qu'il était extraverti, joyeux. Très hyperactif, plus que moi», a déclaré Porrata devant le tribunal.
Sur la vie quotidienne, le frère a été direct : « Nous étions des enfants normaux à Cuba. Je suis un peu plus âgé que mon frère, donc nous avions des groupes d'amis différents. En gros, nous passions le temps à jouer, il y avait les typiques disputes entre frères de temps en temps, mais à part ça, nous nous entendions bien. »
Porrata a également raconté le moment qui, selon la défense, a tout changé : le Jour des Mères de 1996, quelques mois après son arrivée aux États-Unis, Alberto a été renversé par une automobile à l'âge de 12 ans.
«J'avais le visage complètement enflé, la tête déformée. Je ne pouvais pas ouvrir les yeux ; la seule chose visible était la ligne de mes yeux», a-t-il décrit.
La stratégie de la défense : lésion cérébrale et diabète
Les témoignages familiaux font partie de l'argument central de l'avocate Joyce Brenner, qui cherche à convaincre le jury que l'accident de 1996 a provoqué une lésion cérébrale traumatique dans le lobe frontal de Sierra — une région liée au contrôle des impulsions — et que le diabète de type 1, diagnostiqué à 21 ans, a aggravé son déclin neurologique.
Les procureurs ont mis cette narration à l'épreuve lors du contre-interrogatoire, montant des photographies de Sierra après l'accident où sa tête n'était pas bandée.
«Apparaît-il dans l'une de ces photos que la tête de son frère est bandée ?» demanda le procureur.
«Dans ces deux photos, non», répondit Porrata.
Le frère a également admis qu'il n'a jamais connu Gladys Machado ni ses enfants, et qu'il considère le divorce comme la bonne solution pour mettre fin à une relation qui ne fonctionne pas.
Un procès marqué par la douleur
La journée de ce jeudi contraste avec les scènes les plus dures des jours précédents.
Le jury a entendu la confession enregistrée de Sierra lundi, dans laquelle l'accusé a décrit en détail comment il a commis les crimes et a prononcé la phrase « Je ne sais pas, je suis devenu fou ».
Le lendemain, le témoignage déchirant de Michael Padrino Jr., fils survivant de Machado —qui avait cinq ans au moment du crime et en a aujourd'hui 19— a laissé plusieurs membres du jury en larmes.
«Toi ! Toi, tu les as emportées ! Tu sais que tu l'as fait. Tu sais ce que tu as fait !», lui cria-t-il directement.
Sous la loi de Floride réformée en 2023, il suffit de huit des 12 voix du jury pour recommander la peine de mort, sans nécessité d'unanimité. Le procès reprendra le mardi 13 octobre prochain.
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