Un demi-siècle après qu'une bombe ait détruit un avion de Cubana de Aviación au large des côtes de la Barbade, le National Security Archive de l'Université George Washington a publié une collection de dix documents déclassifiés qui identifient les responsables de l'attentat.
Le Dossier d'information n.º 932, édité par Peter Kornbluh, directeur du Cuba Documentation Project, rassemble des câbles du FBI et de la CIA, des rapports du Département d'État, des dossiers de la police de Trinité-et-Tobago et l'interrogatoire du procureur indépendant Lawrence Walsh.
Le vol 455 a été détruit le 6 octobre 1976, peu après avoir décollé de Bridgetown à destination de La Havane. Les 73 personnes à bord ont péri : 57 Cubains, 11 Guyaniens et cinq Nord-Coréens.
Parmi les victimes se trouvaient les 24 membres de la délégation cubaine d'escrime — 16 athlètes, quatre entraîneurs, deux techniciens et deux responsables — qui revenaient de Caracas après avoir remporté toutes les médailles d'or lors du IV Championnat centro-américain et des Caraïbes de la discipline.
L'artefact était une petite charge d'explosif plastique dissimulée dans un tube de dentifrice Colgate. Les auteurs matériels étaient les Vénézuéliens Hernán Ricardo Lozano et Freddy Lugo, employés de l'agence de sécurité privée de Luis Posada Carriles à Caracas, qui ont descendu de l'avion à Barbados après avoir laissé l'explosif à bord.
À peine un jour après l'attaque, le FBI avait déjà des éléments indiquant que les Cubains Luis Posada Carriles et Orlando Bosch étaient les cerveaux de l'opération. Le câble du 7 octobre 1976 mentionne que des sources à Caracas informaient que les deux préparaient leur fuite du Venezuela : « La source a pratiquement admis que Posada et Bosch avaient organisé l'attentat contre l'avion ».
Un rapport de la CIA du 12 octobre ajoute qu'une source avait entendu Posada dire « Nous allons attaquer un avion cubain » et que « Bosch a les détails ». Plus perturbant encore, un câble de la CIA du 22 juin 1976 — quatre mois avant l'attaque — avertissait déjà de plans visant à placer une bombe sur un vol de Cubana. Cet avis n'a pas été traité à temps.
Selon un informateur du FBI, après la chute de l'appareil, Ricardo a appelé Bosch avec un message codé : « Un autobus avec 73 chiens est tombé dans un précipice et tous sont morts ».
Les documents révèlent également que l'attaché juridique du FBI à Caracas a accordé un visa américaine à Ricardo Lozano six jours avant l'attentat, malgré la connaissance de ses soupçons concernant le sujet. Pour le procès à El Paso en 2011, la CIA a également reconnu que Posada avait été un agent rémunéré de l'agence entre 1965 et 1974, sous le nom de code « AMCLEVE/15 ».
Ce qui a suivi fut un long historique d'impunité. Posada s'est évadé de la prison vénézuélienne en 1985 avec des fonds de bienfaiteurs cubano-américains et a intégré les opérations clandestines de l'administration Reagan au Salvador, pour approvisionner la Contra nicaraguayenne. Bosch a été libéré au Venezuela en 1987 et en 1990, le président George H.W. Bush lui a accordé la résidence permanente aux États-Unis, ignorant la recommandation de son propre procureur général, qui l'avait qualifié de « terroriste ».
En 1998, Posada a admis devant The New York Times avoir organisé des attentats dans des hôtels à La Havane en 1997, au cours desquels le touriste italien Fabio di Celmo a perdu la vie. « Cet Italien était au mauvais endroit au mauvais moment, mais je dors comme un bébé », a-t-il déclaré.
Posada a été arrêté aux États-Unis en 2005, mais les autorités ne l'ont accusé que de parjure et de fraude migratoire, jamais de terrorisme. Un jury à El Paso l'a acquitté de toutes les charges en 2011 après trois heures de délibération.
Le cas divise encore aujourd'hui la communauté cubano-américaine, où certains les considéraient comme des combattants pour la liberté et d'autres, des terroristes ayant tué des civils innocents. Les incertitudes concernant l'auteur intellectuel n'ont pas non plus disparu : des témoignages recueillis au fil des ans suggèrent de possibles complicités au sein des services de renseignement vénézuéliens.
Bosch est mort à Miami en 2011, à l'âge de 84 ans. Posada est décédé en Floride en 2018, à l'âge de 90 ans. Tous deux ont vécu et sont morts en hommes libres. Kornbluh conclut qu'en face de ce qu'il qualifie de « parodie de justice pour les 73 victimes », les documents déclassifiés offrent « le seul verdict possible : le verdict de l'histoire ».
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