Le secrétaire d'État des États-Unis, Marco Rubio, a assuré que le prétendu complot terroriste contre la base aérienne de RAF Fairford, dans le sud-ouest de l'Angleterre, a impliqué un gouvernement ou une entité étrangère.
Les déclarations du chef de la diplomatie américaine, malgré la retenue et l'absence de détails divulgués, vont plus loin que ce que les autorités britanniques elles-mêmes ont reconnu publiquement, selon un rapport de CNN.
C'est quelque chose qui implique clairement les mains d'un acteur étranger ; je ne vais pas encore entrer dans les détails à ce sujet, a déclaré Rubio dans une interview avec Fox News lundi soir, ajoutant qu'«il y aura beaucoup d'autres nouvelles à ce sujet».
L'incident s'est produit dans la nuit de dimanche, lorsqu'une résidente locale a alerté la police après avoir aperçu trois camionnettes blanches stationnées dans une « formation étrange » à environ 100 mètres de la clôture périphérique de la base.
Cinq hommes —des citoyens britanniques âgés de 23 à 25 ans, tous originaires de la région de Londres— ont été arrêtés sous suspicion de possession d'explosifs et, par la suite, « sous suspicion de préparation d'un acte terroriste ».
Environ 85 foyers ont été évacués dans les environs. Des images aériennes ont montré un robot de désamorçage d'explosifs opérant entre les camionnettes, et des équipes journalistiques ont entendu deux détonations contrôlées dans la zone.
Les cinq suspects ont été libérés sous caution lundi, avec de strictes restrictions de mobilité, ce qui a suscité les critiques du président Donald Trump : « Je n’aurais pas fait cela ». Trump a également insinué depuis le Bureau ovale un lien avec l'Iran : « Je connais la réponse, je peux être très spécifique, mais je préférerais ne pas le dire ».
Rubio a été plus direct en liant l'épisode à la menace iranienne : « Je pense que cela nous relie à une réalité. Nous sommes confrontés à des éléments dans le monde — et, par exemple, dans le cas de l'Iran — qui ont ouvertement menacé d'attaquer les intérêts américains à travers le monde ».
L'Iran a nié toute implication. Son ambassade à Londres a condamné « les récentes spéculations infondées et malveillantes » qui tentaient de lier le pays aux détentions.
Cependant, en juillet, le Corps des Gardiens de la Révolution Islamique avait déjà averti que « toute base utilisée pour agresser le territoire iranien constitue une cible légitime pour nos forces », en désignant explicitement Fairford.
La base a acquis une énorme importance stratégique cette année après avoir été autorisée par l'ancien premier ministre Keir Starmer pour des opérations américaines « de caractère défensif » contre des installations de missiles iraniens.
Depuis mars, des bombardiers B-1B Lancer et B-52H ont décollé de là pour des missions contre l'Iran, avec un déploiement de 18 aéronefs entre le six et le treize de ce mois.
Les déclarations de Rubio s'inscrivent dans un cadre plus large de menaces contre les intérêts occidentaux.
La CIA a alerté il y a quelques jours sur un possible attaque russe avec des drones maritimes contre l'Espagne, et en août, l'Iran évaluait déjà frapper des objectifs américains en Europe.
Rubio a également souligné que Cuba est une plateforme d'opérations pour les adversaires de Washington, et Trump a averti au sujet des drones iraniens potentiellement stockés sur l'île.
La police antiterroriste britannique, dirigée par Laurence Taylor, a indiqué que l'enquête envisage « la possibilité qu'elle ait été commise activement par des agents interposés ou des individus agissant, consciemment ou inconsciemment, au nom d'un État étranger ».
Le Premier ministre Andy Burnham a présidé lundi une réunion d'urgence du comité COBRA, et la ministre de l'Intérieur Shabana Mahmood a déclaré que « la zone est déjà sécurisée ».
Rubio a clôturé ses déclarations par un avertissement direct : « Ce qui s'est passé ce week-end pourrait avoir été, et a été, une menace très grave », promettant qu'il y aura des « répercussions » si les adversaires de Washington tentent d'attaquer les intérêts américains partout dans le monde.
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