Espagne a battu ce samedi Italie par 5-2 au Camp Municipal de Baseball Carlos Pérez de Rozas à Barcelone et a obtenu son billet pour le Premier 12 2027, grâce à la contribution décisive de plusieurs joueurs d'origine cubaine qui composent l'équipe espagnole.
Félix Stevens Cañizares a été le batteur le plus productif de la rencontre en faisant marquer trois des cinq courses espagnoles, tandis que les frères Frank et Omar Hernández ont réalisé des performances avec plusieurs coups sûrs. Sur le monticule, Royd Hernández et Carlos Sierra ont travaillé une manche chacun pour conserver l'avantage.
Le triomphe est survenu dans le cadre du Qualification Européenne pour le Premier 12 2027, disputé entre vendredi et ce dimanche à Barcelone, où l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne et la Colombie se sont affrontées dans un format de tous contre tous. Les deux premières équipes classées obtenaient leur billet pour la compétition.
L'Espagne est arrivée au tournoi en tant que sélection la moins bien classée du groupe, à la 26e place de la WBSC, derrière la Colombie (13), l'Italie (14) et l'Allemagne (17). Malgré ce pronostic défavorable, les Espagnols ont terminé la phase de qualification avec un bilan de 2-0 après avoir également battu l'Allemagne 3-2 vendredi, assurant ainsi la première place du groupe.
Le journaliste spécialisé Francys Romero a souligné sur ses réseaux sociaux qu'il s'agissait d'un « grand triomphe pour l'Espagne après avoir été si près de se qualifier pour le World Baseball Classic sans y parvenir en février 2025 ».
La clé de la performance espagnole réside dans son engagement envers le talent émigré de l'île. La fédération espagnole a convoqué neuf joueurs cubains pour le tournoi de qualification, la plus grande concentration de joueurs de cette origine dans une sélection espagnole à ce jour, dépassant les six places occupées lors de la qualification pour le VI Classique Mondial de Baseball de 2025.
En plus de ceux déjà mentionnés, la liste comprenait les lanceurs Elián Leyva, Pablo Luis Guillén, Rubén Menes et Dayán González, ainsi que l'entraîneur Néstor Pérez.
Omar Hernández, capitaine de l'équipe, est né à La Havane en 2001, est arrivé en Espagne avec son frère jumeau Frank en 2013 et en 2018, il est devenu le premier joueur du Club Béisbol Viladecans à signer avec une franchise de Grandes Ligues, en s'accordant avec les Kansas City Royals.
Cette stratégie avait déjà porté ses fruits lors du Championnat d'Europe 2023 en République tchèque, où l'Espagne a remporté son premier titre continental en 68 ans grâce à des performances exceptionnelles de joueurs cubains tels que Pablo Luis Guillén, Carlos Sierra et le propre Omar Hernández, qui a dominé le tournoi en home runs et en courses marquées avec un OPS de 1.397.
L'Italie a également assuré sa qualification en battant l'Allemagne 5-0 ce dimanche, faisant son retour au Premier 12 pour la première fois depuis 2015.
Le Premier 12 2027 sera la première édition élargie à 16 équipes et aura une importance olympique directe : il offrira une place pour les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028 à la meilleure équipe d'Europe ou d'Océanie participante.
Cuba, qui a obtenu un accès direct à cette compétition grâce à sa position dans le classement de la WBSC, pourrait se retrouver dans cette phase face à plusieurs de ses anciens joueurs qui portent désormais le maillot espagnol.
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