Les États-Unis ont confirmé ce dimanche l'arrestation de l'entrepreneur colombien Álvaro Pulido Vargas, ancien associé d'Alex Saab et accusé d'avoir participé à des schémas de blanchiment d'argent et de pots-de-vin liés au gouvernement de Nicolás Maduro au Venezuela.
Pulido, recherché depuis des années par les autorités américaines, fait face à deux accusations fédérales portées à Miami en 2019 et 2021, liées à des opérations de corruption présumées impliquant des contrats gouvernementaux pour la fourniture de nourriture, de médicaments et de logements.
Le procureur général des États-Unis, Todd Blanche, a annoncé l'arrestation sur son compte X et a assuré que l'opération avait été réalisée par des forces de sécurité de la Homeland Security Task Force.
«Ses actions présumées montrent un mépris flagrant pour le peuple vénézuélien», a affirmé Blanche, qui a accusé l'homme d'affaires de profiter de programmes destinés à couvrir les besoins fondamentaux de la population pour obtenir des bénéfices personnels.
Les autorités américaines avaient offert une récompense pouvant atteindre 10 millions de dollars pour des informations permettant son arrestation ou sa condamnation.
Selon un rapport de Associated Press, l'opération a été le résultat d'une enquête conjointe de la Drug Enforcement Administration (DEA), du FBI et du Department of Homeland Security (HSI).
Nicole Navas Oxman, porte-parole de la Homeland Security Task Force, a confirmé que Pulido est en détention américaine et qu'il est prévu qu'il fasse sa première comparution judiciaire le mardi 13 octobre à Miami.
Cependant, les autorités n'ont pas expliqué comment il a fini sous la garde des États-Unis ni les circonstances de son transfert.
Sa relation avec Alex Saab et les affaires du chavisme
Pulido a été pendant des années associé à l'entrepreneur colombien Alex Saab, qui avait des liens étroits avec le gouvernement de Nicolás Maduro et participait à des affaires liées aux programmes étatiques vénézuéliens.
Selon les procureurs américains, les deux entrepreneurs auraient utilisé un réseau d'entreprises fictives à l'étranger pour acheminer des pots-de-vin à des fonctionnaires vénézuéliens en échange de contrats millionnaires destinés à importer des aliments, des médicaments et des matériaux pour des logements à bas prix.
Les enquêtes comprennent des opérations liées au programme de distribution alimentaire connu sous le nom de CLAP, développé au Venezuela durant la crise économique.
L'arrestation de Pulido a lieu près de cinq mois après que le gouvernement vénézuélien dirigé par Delcy Rodríguez a remis Alex Saab aux autorités américaines, le 16 mai 2026.
L'homme d'affaires a été déporté du Venezuela et transféré sous la garde d'agents fédéraux américains à Miami, où il a comparu devant la justice pour de nouvelles accusations de blanchiment d'argent et de conspiration.
Posteriormente, le 15 septembre, Saab s'est déclaré coupable devant un tribunal fédéral de Miami de conspiration pour blanchir des instruments monétaires, dans un schéma lié à des contrats d'aliments et de médicaments.
Dans le cadre de son accord avec le Parquet, il a accepté de collaborer avec les enquêtes américaines et de remettre 195 millions de dollars de gains illicites. Sa peine est prévue pour le 20 janvier 2027.
Jusqu'à présent, les autorités n'ont pas confirmé que l'arrestation de Pulido soit la conséquence de la collaboration judiciaire de Saab.
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