Le baseball cubain est en deuil suite au décès de Elpidio Mancebo Pérez, affectueusement surnommé « Pillín », qui est mort mardi à Santiago de Cuba à l'âge de 82 ans, selon ce qu'a rapporté l'Agence Cubaine de Nouvelles.
Né le 18 avril 1944 à Santiago de Cuba, Mancebo était l'un des joueurs de baseball les plus complets des premières décennies des Series Nacionales : première base, joueur de champ, frappeur et lanceur gaucher, il a pratiquement développé toute sa carrière dans des équipes de la région orientale, depuis ses débuts avec les Orientales en 1962 jusqu'à ses passages avec les Mineros, Cafetaleros et Santiago de Cuba.
Au cours de 17 saisons, il a accumulé un palmarès qui le place parmi les figures fondatrices du baseball pratiqué à Cuba après la révolution de 1959 : 1 215 matchs disputés, 1 202 coups sûrs, 221 doubles, 664 courses marquées et 887 buts sur balles.
Parmi ses leaders individuels, on trouve les 26 doubles de la VIII Série Nationale, les 77 hits et 45 bases sur balles de la X, ainsi que les 56 courses marquées de la XII.
Le titre de meilleur batteur de la XI Série, avec une moyenne de .327, en a fait le premier joueur oriental à recevoir cette distinction.
En 1968, il a joué l'une des séquences les plus marquantes de l'époque en enchaînant sept extra-bases consécutives, dont trois home runs et quatre doubles.
Sa projection internationale a également été remarquable. Aux Jeux panaméricains de Winnipeg en 1967, où Cuba a remporté la médaille d'argent, Mancebo était le principal batteur de l'équipe avec une moyenne de .353.
Quatre ans plus tard, il a réalisé sa performance la plus mémorable : lors du XIX Championnat Mondial de Baseball Amateur qui s'est tenu à La Havane en 1971, il a intégré l'équipe cubaine qui a terminé invaincue avec neuf victoires, affichant une moyenne de .382 et menant le tournoi avec 12 courses marquées, ce qui lui a valu d'être choisi premier base de l'équipe des étoiles.
Après avoir suspendu ses spikes, Mancebo a maintenu son lien avec le baseball en tant qu'instructeur et commentateur sportif sur des stations de radio de Santiago telles que CMKC Radio Mambí et CMKW Radio Révolution, et a consigné ses connaissances dans des textes d'enseignement tels que L'art difficile de frapper, Cours de frappe et Conférences de frappe.
L'Institut National des Sports, de l'Éducation Physique et de la Récréation (INDER) a exprimé ses condoléances via ses réseaux sociaux : « Il s'est illustré lors des compétitions nationales et a été champion du monde en 1971, lors de sa plus importante participation avec l'équipe Cuba ».
En un peu plus d'un an, le baseball cubain a subi la perte de figures emblématiques telles que Lázaro Junco, Armando Capiró, Pedro Medina Ayón et Pedro Arozarena Zayas, parmi d'autres.
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