«Pour être clair, nous souffrons de la faim comme un chien attaché.» C'est ainsi que Rafael, un Cubain de 76 ans, décrit la pauvreté dans laquelle il vit avec sa femme, une femme âgée qui reste alitée et qu'il prend en charge dans un logement délabré, sans ressources suffisantes et avec une partie du toit détruite par un cyclone.
Son histoire a été révélée par Melissa, une jeune créatrice de contenu résidant à Holguín, connue sur les réseaux sociaux sous le nom de Melissahabla, qui aide depuis un certain temps les personnes dans le besoin de sa communauté et qui essaie maintenant de trouver un foyer où le couple puisse vivre ses dernières années en toute tranquillité.
En une vidéo partagée sur Instagram, Melissa présente Rafael et sa femme, qui sont ensemble depuis près de 30 ans et font face à une situation d'extrême précarité. L
Les images montrent un logement avec des structures détériorées, des ustensiles de cuisine noircis et des espaces improvisés pour répondre aux besoins quotidiens.
C'est l'histoire de deux grands-parents cubains vivant dans une extrême pauvreté, explique la jeune en présentant le cas. «Aujourd'hui, ils se trouvent totalement abandonnés et crient à l'aide».
Rafael raconte qu'il est maçon et que, malgré son âge, il cherche encore des petits boulots pour gagner un peu d'argent. Parmi les tâches qu'il mentionne, il y a le nettoyage de terrains, mais il explique qu'il ne peut pas rester longtemps dehors car il doit s'occuper de sa femme.
«Le travail ici est ce qui se voit. Je débroussaille et fais... laissant la vieille seule, alitée, et je ne peux pas rester trop longtemps dans la rue», raconte-t-il.
Une de ses plus grandes préoccupations est l'état du logement. Selon ses explications, un cyclone a détruit le toit et depuis, il n'a pas réussi à obtenir l'aide nécessaire pour le réparer.
«Le cyclone m'a emporté tout le toit. Ici, personne ne m'a aidé et personne n'a rien fait pour nous», dénonce-t-elle en montrant les dégâts.
Le vieux homme assure que le manque d'attention à sa situation est particulièrement douloureux lorsqu'il entend parler de la protection des personnes âgées.
«On dit des personnes âgées, des personnes âgées... Regarde, regarde comment nous sommes, regarde, et ici personne ne s'arrête pour quoi que ce soit», exprime-t-il avec indignation.
La possibilité d'un autre cyclone lui fait également peur. Avec sa femme alitée et lui-même limité par l'âge, Rafael ne sait pas comment ils pourraient se protéger face à une nouvelle urgence.
«C'est ma peur, je disais : 'Oh mon Dieu, qu'un cyclone ne vienne pas ici car nous ne pouvons pas nous déplacer !'», confie-t-il.
Cependant, le témoignage ne tourne pas uniquement autour de la faim et des besoins. Parmi les scènes de pauvreté apparaît aussi l'histoire d'un mariage qui est resté uni pendant presque trois décennies et d'un homme qui refuse d'abandonner sa compagne.
Quand Melissa lui demande si la femme allongée est l'amour de sa vie, Rafael répond sans hésiter : «Cette fille».
Puis, visiblement ému, il explique pourquoi il demeure à ses côtés malgré toutes les difficultés.
«L'amour me submerge, et c'est ce qu'elle m'a donné. Depuis que nous sommes ensemble, c'est toute une vie. C'est pourquoi je dois mourir avec elle à mes côtés. Mourir et avancer», dit-il.
L'homme révèle que sa femme est âgée de 18 ans de plus que lui, une différence qui n'a jamais été un obstacle à leur relation.
«Elle a 18 ans de plus que moi, mais par amour pour elle, j'en ressens 50», affirme.
Rafael mentionne également qu'il a trouvé du réconfort dans la foi. Il affirme avoir demandé de l'aide à la Vierge et à Saint Lazare dans l'espoir que quelque chose change pour eux deux.
«J'ai déjà demandé à elle et à San Lázaro également, qu'ils fassent quelque chose pour nous», exprime-t-il.
Sa désespérance est marquée par la perte de ce qu'ils avaient de peu. « Ce peu que nous avions, nous l'avons tout perdu, jusqu'au toit de la maison », se désole-t-elle.
Lors de la visite, Melissa et les personnes qui l'accompagnaient ont remis au couple des couches jetables et 10 000 pesos cubains, selon un message intégré dans la vidéo.
Bien que l'aide permette d'apaiser certaines besoins immédiates, la jeune femme considère que la situation nécessite une solution plus durable : trouver un logement adéquat où Rafael et sa femme puissent rester ensemble.
«Ils ont besoin d'un foyer», a écrit Melissa dans le message qui accompagne la publication.
«Les personnes âgées ne devraient vivre dans de telles conditions ni à Cuba ni dans aucun pays du monde», a-t-il ajouté.
La créatrice de contenu a expliqué que le couple traverse de nombreuses difficultés et a demandé à ses abonnés de partager l'histoire afin d'atteindre des personnes susceptibles de les aider.
«Aidez-moi à leur trouver un foyer où ils puissent vivre leurs dernières années en paix et en tranquillité», a-t-il sollicité.
Pese à la détérioration de son logement, à la raréfaction des aliments et à l'incertitude sur l'avenir, Rafael conserve une conviction qu'il répète au cours de la conversation : « L'espoir ne se perd jamais ».
L'histoire de ce mariage reflète une situation qui touche de nombreux adultes âgés à Cuba, où l'insuffisance des pensions, la hausse des prix des aliments et le manque de ressources pour entretenir les logements ont aggravé les conditions de vie d'une population de plus en plus âgée.
En juillet, un reportage sur les conditions de vie des personnes âgées à Cuba a révélé comment la perte du pouvoir d'achat, la pénurie de nourriture et de médicaments, ainsi que l'émigration de membres de la famille ont laissé de nombreux retraités dans des situations de vulnérabilité.
Selon les données de l'Office National de Statistique et d'Information (ONEI) citées dans ce reportage, à la fin de 2024 25,7 % de la population cubaine avait 60 ans ou plus, un indicateur qui témoigne de l'ampleur du vieillissement démographique de l'île.
Un autre reportage de Reuters publié en juin a montré les difficultés des personnes qui ont travaillé pendant des décennies et qui survivent maintenant avec des pensions insuffisantes pour couvrir leurs besoins les plus élémentaires.
Parmi les témoignages figurait celui d'un vieil homme de 85 ans qui avait travaillé au Ministère de la Sécurité Sociale et qui a reconnu se sentir abandonné. L'homme a raconté des épisodes de faim et des difficultés même pour recevoir des soins médicaux.
La précarité alimentaire s'est également reflétée dans le cas d'un retraité cubain qui n'avait pas d'argent pour acheter du riz en attendant de percevoir sa pension. Un citoyen qui a visité son domicile lui a finalement apporté une aide financière pour qu'il puisse se procurer des aliments.
En septembre, plusieurs personnes âgées interrogées sur la façon dont elles imaginaient leur vieillesse ont décrit une réalité marquée par la pénurie, la faim et la nécessité de continuer à travailler. Une femme sur le point d'avoir 82 ans a déploré qu'elle s'attendait à une période paisible, mais que sa situation s'était révélée très différente.
La pénurie alimentaire a conduit d'autres personnes âgées à dépendre de la charité. En juillet, une femme de 92 ans a été filmée alors qu'elle demandait quelques pièces de monnaie dans la rue pour pouvoir payer son déjeuner dans un restaurant.
Il existe également des difficultés pour accéder à son propre argent des retraites. À Santiago de Cuba, plusieurs retraités ont été photographiés dormant par terre devant une succursale bancaire pendant la nuit, en attendant de pouvoir percevoir leur pension le lendemain.
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