La communauté latino de Miami a perdu l'un des hommages qui donnaient couleur et identité à Little Havana : la fresque de Celia Cruz, Héctor Lavoe, Tito Puente et d'autres légendes de la salsa qui ornait un coin de la Calle Ocho a été effacée, laissant un mur sans leurs visages qui célébrait l'histoire musicale partagée par Cubains, Portoricains et d'autres Latino-Américains.
La œuvre, située à l'intersection de la Calle Ocho et de l'avenue 19, a disparu par décision du propriétaire de l'immeuble, Santos Campaneria, qui a expliqué à Telemundo 51 qu'il s'était senti trompé par les autorités de Miami en raison des exigences auxquelles il a dû faire face pour maintenir son bien et son commerce en fonctionnement.
Le murale avait été inauguré en mars 2023 en hommage aux artistes qui ont contribué à faire de la salsa l'un des grands symboles culturels des Caraïbes et de la communauté hispanique aux États-Unis. Sa disparition a causé de la tristesse, notamment parmi ceux qui ont participé à sa création.
Pedro Aguiar, l'artiste vénézuélien qui a peint l'œuvre, a appris qu'elle avait été effacée par le biais des réseaux sociaux. Pendant près d'un mois, il a travaillé sur le projet, principalement la nuit, en collaboration avec Walter Santiago, de la Fondation Kcull Life, qui a également contribué avec des ressources propres.
L'artiste a expliqué que la fresque avait un sens personnel et culturel qui allait bien au-delà de la simple décoration d'une façade.
«Pour moi, étant hispano-vénézuélien, cela représente beaucoup car cela symbolise ma culture», a-t-il déclaré.
Aguiar a déploré la perte d'un travail qu'il considérait comme une partie de l'identité de la Calle Ocho, mais il a exprimé sa volonté de le repeindre.
Il a également assuré qu'il possède aujourd'hui des compétences artistiques plus développées que lorsqu'il a réalisé la version originale.
Pour sa part, Campaneria a défendu sa décision en soulignant qu’elle a dépensé environ 50 000 dollars pour se conformer aux exigences liées à l'inspection des 40 ans du bâtiment, des exigences qui, selon lui, étaient excessives et inutiles.
Le propriétaire a affirmé qu'il avait cédé le mur pour un projet culturel qui n'a pas reçu de sponsoring municipal, mais qu'il n'a ensuite pas trouvé à la ville le soutien qu'il espérait pour résoudre les difficultés administratives liées à son bien.
«Toutes les promesses d'aide qu'on m'a faites ne m'ont servi à rien», a déclaré Campaneria, qui a expliqué que les autorités continuaient à lui imposer des exigences qui, si elles n'étaient pas respectées, pouvaient l'obliger à fermer son entreprise.
La controverse est également arrivée au commissaire municipal du district, Rolando Escalona, qui a assuré qu'il ignorait que la fresque avait été supprimée et a exprimé son regret de ne pas avoir eu l'occasion d'intervenir avant que cela ne se produise.
Escalona a indiqué que, dans le cadre de ses prérogatives légales, il aurait pu explorer des alternatives d'assistance pour le propriétaire. Il prévoit maintenant de se réunir avec Campaneria afin d'essayer de l'amener à permettre la restauration de la peinture à son emplacement d'origine.
Si cette possibilité ne se concrétise pas, le commissaire s'est engagé à chercher un autre espace sur la Calle Ocho où l'hommage pourra de nouveau avoir lieu.
La disparition de l'œuvre est particulièrement significative en raison de l'endroit où elle était située : Little Havana est l'un des principaux centres culturels de l'exil cubain et de la présence latine à Miami, avec une identité bâtie autour de la musique, de l'art, de la gastronomie et des affaires établies par des générations d'immigrants.
Celia Cruz maintient une présence marquante dans ce paysage culturel. En 1991, elle a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame de la Calle Ocho, une reconnaissance que ses fans continuent de se rappeler comme l'un des hommages les plus significatifs à la Reine de la Salsa.
La chanteuse cubaine a également inspiré d'autres œuvres d'art public dans le quartier. En avril 2021, un autre mural avec son visage a été inauguré sur Calle Ocho, devant sa étoile sur le Walk of Fame. Cette peinture a été réalisée par l'artiste Miss Lushy et le collectif local KCULL Life.
La tradition de rendre hommage à des figures de la culture cubaine par le biais de murales s'étend à d'autres musiciens. En octobre 2022, l'emblématique avenue a également reçu une œuvre dédiée aux 50 ans de carrière de Willy Chirino, un autre des artistes étroitement liés à l'histoire musicale de l'exil.
Ces reconnaissances font partie d'un parcours culturel où cohabitent le Paseo de la Fama, les galeries, les établissements historiques et des espaces comme le Parc Máximo Gómez, connu sous le nom de Parc du Domino.
Son des lieux qui ont fait de la Pequeña Habana l'une des destinations les plus représentatives de la culture cubaine aux États-Unis.
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