Cependant, son histoire soulève une situation peu commune : l'État cubain est reconnu comme propriétaire d'un bien immobilier aux États-Unis, tandis qu'une ville américaine s'occupe de son entretien et les sanctions fédérales conditionnent ce que l'on peut en faire.
Il s'agit du Parc Amis de José Martí, situé dans le quartier historique de Ybor City. Sa situation juridique particulière a été reconnue lors d'une séance officielle du Conseil municipal de Tampa tenue le 7 octobre 2021, lorsque une fonctionnaire municipale a confirmé que le terrain appartenait à la République de Cuba et l'a décrit comme un « actif bloqué ».
La déclaration soulève plusieurs questions : Le gouvernement cubain peut-il vendre une propriété située aux États-Unis ? A-t-il le droit de la louer, d'y construire ou de changer son utilisation ? Pourrait-il revendiquer directement sa gestion ? Et que signifie réellement qu'un terrain américain appartienne à un autre pays ?
Les réponses ne dépendent pas seulement de qui figure comme propriétaire, mais aussi des restrictions fédérales sur les actifs cubains, des lois immobilières de Floride et des dispositions municipales applicables.
Une propriété cubaine antérieure à Fidel Castro
L'histoire du parc a commencé bien avant la Révolution de 1959, lorsque Ybor City était l'un des principaux centres de l'émigration cubaine aux États-Unis et un lieu étroitement lié aux activités indépendantistes de José Martí.
Le terrain était lié à Ruperto et Paulina Pedroso, membres de la communauté cubaine de Tampa qui ont soutenu l'Apôtre lors de ses visites dans la ville.
En 1951, Manuel Quevedo Jaureguizar et son épouse, Mercedes Carillo la Guardia, ont acquis la propriété dans le but de préserver sa signification historique.
Cinq ans plus tard, en septembre 1956, le couple a transféré le terrain à l'État cubain, alors gouverné par Fulgencio Batista.
La rédaction a été certifiée et enregistrée dans le comté de Hillsborough, selon une recherche historique qui a examiné les documents immobiliers liés au parc.
Une information publiée en juillet 2024 a reconstruit cette histoire à partir des découvertes de chercheurs liés à l'Université du Sud de la Floride.
Le terrain est identifié comme le lot cinq du bloc 29 de Ybor City. Le don a pour but de préserver un espace associé à la mémoire de Martí et à la communauté cubaine qui a contribué à l'indépendance de l'île.
La transfert a eu lieu trois ans avant le triomphe de la Révolution cubaine. Néanmoins, le changement de gouvernement survenu en 1959 n'a pas nécessairement signifié que la République de Cuba a cessé d'être propriétaire des biens qu'elle possédait déjà à l'étranger.
Des décennies plus tard, les autorités de Tampa continuaient de reconnaître la propriété cubaine du parc.
La confirmation officielle : le terrain appartient à Cuba
Une des preuves les plus pertinentes provient directement de la Mairie de Tampa.
Lors de la séance du 7 octobre 2021, le conseiller Charlie Miranda a demandé à Ocea Wynn, alors administratrice des Affaires communautaires et des voisinages, si le parc appartenait à la ville ou à Cuba.
La fonctionnaire a répondu que le terrain n'appartenait pas à Tampa, mais à la République de Cuba.
Wynn l'a également décrit avec l'expression anglaise frozen asset, qui signifie « actif bloqué ».
Selon ses explications, bien que la ville ne soit pas propriétaire du lieu, elle s'occupait de son entretien car il se trouvait dans les limites municipales.
La transcription officielle de la réunion recueille ces déclarations, faites alors que les conseillers examinaient l'état de conservation du parc.
Cela permet d'établir deux faits : Tampa reconnaissait la propriété cubaine en 2021 et, en même temps, effectuait des travaux d'entretien de l'immeuble.
Le gouvernement cubain peut-il vendre le parc ?
La réponse est que vous ne pouvez pas en disposer librement par une vente ordinaire sans tenir compte des restrictions fédérales américaines.
Le principal obstacle juridique réside dans les Régulations pour le Contrôle des Actifs Cubains, administrées par le Bureau de Contrôle des Actifs Ex étrangers (OFAC), du Département du Trésor des États-Unis.
En particulier, l'article 515.201 du titre 31 du Code des règlements fédéraux établit des interdictions concernant certaines opérations impliquant des biens dans lesquels Cuba ou ses nationaux ont des intérêts.
Les restrictions comprennent les transactions et les transferts de biens effectués par des personnes soumises à la juridiction américaine, sauf s'il existe une autorisation applicable.
La législation définit également de manière large ce qui constitue un transfert de patrimoine. L'article 515.310 prévoit différentes opérations susceptibles de modifier des droits sur un bien, notamment les ventes, les dons et d'autres actes de disposition.
Par conséquent, une éventuelle vente du terrain devrait être examinée conformément à ces réglementations.
Mais il existe une différence importante entre une opération restreinte et une opération absolument impossible.
L'OFAC prévoit des autorisations générales et spécifiques pour certaines activités qui, autrement, seraient interdites.
Le propre Département du Trésor explique sur sa page officielle sur les sanctions contre Cuba que certaines opérations peuvent être effectuées lorsqu'elles sont couvertes par les licences appropriées.
En conséquence, il ne serait pas rigoureux d'affirmer que le gouvernement cubain pourrait jamais vendre le parc sous aucune circonstance.
Ce qui peut être soutenu, c'est que une vente serait soumise à des restrictions fédérales et nécessiterait de vérifier s'il existe une autorisation qui l'autorise.
Pouvez-vous l'utiliser pour construire, louer ou ouvrir une entreprise ?
La propriété d'un terrain ne confère pas automatiquement la liberté de l'utiliser pour n'importe quelle activité.
Si le gouvernement cubain souhaitait développer une activité commerciale, louer le bien immobilier ou modifier substantiellement son usage, il devrait prendre en compte à la fois les restrictions fédérales applicables ainsi que les normes d'État et municipales concernant les biens immobiliers, la construction et l'urbanisme.
Une opération commerciale impliquant l'État cubain pourrait être comprise dans les transactions régulées par l'OFAC, en fonction de ses caractéristiques et des autorisations disponibles.
Il serait également nécessaire de déterminer si l'acte de donation de 1956 contient des conditions juridiquement contraignantes qui restreignent les usages du terrain.
La finalité historique de préserver un hommage à José Martí est documentée, mais cela ne suffit pas à conclure que toute modification future soit légalement interdite.
Le terrain est cubain, mais Tampa s'en charge de l'entretenir
La situation devient encore plus singulière en examinant qui occupe l'espace dans la pratique.
Lors d'une session municipale précédente, tenue en 2021, le conseiller Bill Carlson a exprimé des inquiétudes concernant l'entretien du Parc Amigos de José Martí.
Carlson a indiqué qu'une entité privée avait géré l'endroit depuis 1983 et a proposé d'étudier la possibilité que le Département des Parcs de Tampa prenne en charge sa gestion.
En octobre de la même année, Ocea Wynn a confirmé devant le Conseil municipal que la ville effectuait des travaux de conservation et prévoyait de les poursuivre.
Le conseiller Luis Viera a alors défendu l'importance historique du parc pour les Cubains et les Cubano-Américains de Tampa.
La discussion a mis en évidence une particularité : la propriété du bien et la responsabilité de son entretien ne reposaient pas nécessairement sur la même institution.
Cuba peut-elle revendiquer directement son contrôle ?
Le gouvernement cubain pourrait invoquer sa qualité de propriétaire pour demander la reconnaissance des droits qui lui reviennent légalement sur le bien immobilier.
Cependant, revendiquer la propriété ne signifie pas obtenir automatiquement une autorisation pour la vendre, changer son utilisation ou entreprendre toute activité économique liée à celle-ci.
L'étendue de ces facultés dépend de la situation d'enregistrement, des lois immobilières américaines, des conditions de la donation et des restrictions fédérales applicables.
En cas de litige concernant le titre ou la gestion du terrain, sa résolution pourrait nécessiter des démarches administratives ou judiciaires auprès des autorités compétentes.
Le fait qu'une fonctionnaire municipale l'ait qualifié d'« actif bloqué » constitue un précédent important, mais ne remplace pas une résolution individuelle de l'OFAC qui détermine toutes les opérations autorisées ou interdites concernant ce bien.
Est-ce vraiment du territoire cubain à l'intérieur des États-Unis ?
L'histoire a nourri pendant des années l'idée que franchir l'entrée du parc équivaut à quitter les États-Unis et à entrer sur le territoire souverain cubain.
Cependant, cette interprétation confond la propriété d'un bien immobilier avec la souveraineté sur le territoire où il se trouve.
Le parc Amigos de José Martí est situé à Tampa, dans l'état de Floride, et reste soumis à la juridiction américaine.
Que l'État étranger soit propriétaire d'un bien ne modifie pas les frontières internationales ni ne transforme automatiquement le bien en une extension souveraine de ce pays.
Ainsi, une personne qui visite le parc ne quitte pas légalement les États-Unis et n'est pas soumise aux lois cubaines en passant par son entrée.
Sa singularité est historique, immobilière et diplomatique, mais non territoriale au sens de constituer une portion souveraine de Cuba.
Soixante-dix ans plus tard, qui décide de l'avenir du parc ?
Le terrain a été remis à l'État cubain en 1956 pour préserver un lieu lié à José Martí.
Sept décennies plus tard, elle conserve une situation juridique extraordinairement particulière : une ville américaine a reconnu la propriété cubaine et a entrepris des travaux d'entretien, tandis que les sanctions fédérales conditionnent certaines opérations patrimoniales.
La question de son avenir ne dépend pas uniquement de la volonté de La Havane.
Si le gouvernement cubain souhaitait le vendre, le louer, y construire ou modifier son utilisation, il devrait examiner les autorisations correspondantes et respecter les normes américaines applicables.
Et s'il prétendait revendiquer des pouvoirs de gestion qu'il n'exerce pas actuellement, il serait nécessaire de déterminer quels droits il conserve, quels accords existent et quels procédés légaux pourraient être applicables.
Pour résoudre définitivement ces interrogations, il manque des documents spécifiques : un certificat d'enregistrement à jour du bien immobilier, des informations sur sa gestion actuelle et, dans le cadre d'une opération concrète, une détermination concernant les autorisations exigées par l'OFAC.
Dans le même temps, le Parc Amigos de José Martí continue de représenter une curieuse paradoxe : un terrain reconnu comme propriété de Cuba au cœur de la Floride, mais soumis à des lois et des restrictions américaines qui empêchent de confondre la titularité avec un contrôle absolu.
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