La Fiscalía Générale de Floride a averti ce lundi que de nouvelles charges pourraient être déposées dans l'enquête contre Raúl Castro pour sa supposée responsabilité dans le abattage de deux avionnettes de Hermanos al Rescate, survenu le 24 février 1996 dans des eaux internationales et au cours duquel quatre hommes ont perdu la vie.
La mise en garde apparaît dans le communiqué officiel publié par le procureur général James Uthmeier, qui annonce un mandat d'arrêt d'État contre le dictateur Raúl Castro Ruz pour une accusation de conspiration en vue de commettre un meurtre au premier degré.
«L'affaire reste ouverte et des charges supplémentaires pourraient être portées», a indiqué le Parquet à la fin de sa communication.
Pour l'instant, le mandat d'arrêt inclut une accusation d'État de complot en vue de commettre un meurtre au premier degré, conformément aux sections 777.04(3) et 782.04(1)(a)1 des Statuts de la Floride.
La Fiscalía a précisé que l'infraction est classée comme un crime grave de premier degré et que le tribunal a ordonné que le mandat soit émis sans droit de libre caution.
Le document a été signé par Ariana Fajardo Orshan, juge présidente du onzième circuit judiciaire de Floride.
Uthmeier a présenté publiquement l'action judiciaire ce lundi, lors d'une conférence de presse à la Faculté de Droit de l'Université Internationale de Floride (FIU).
Selon a rapporté Local 10, le procureur général a été catégorique en évoquant l'attaque de 1996 : « Ce qui s'est passé n'était pas un accident, c'était un meurtre », a-t-il affirmé.
Les victimes étaient Carlos Costa, Pablo Morales, Mario de la Peña et Armando Alejandre Jr, qui pilotaient deux aéronefs civils de Hermanos al Rescate, une organisation fondée à Miami en 1991 pour localiser et aider les migrants cubains en détresse en mer.
De la Peña avait 24 ans ; Costa et Morales, 29 ; et Alejandre, 45, lorsqu'ils ont perdu la vie lorsque les avions ont été abattus.
Dans sa déclaration officielle, Uthmeier a directement accusé Castro Ruz d'avoir ordonné l'attaque.
«Raúl Castro a ordonné l'assassinat à sang froid de quatre Floridiens, et la Floride n cessera jamais d’exiger des comptes pour cette conspiration communiste», a déclaré le procureur général, selon une traduction en espagnol de ses propos.
Le fonctionnaire a également affirmé que des agents de renseignement cubains ont opéré dans des communautés de Floride, ont envoyé des informations à La Havane et ont aidé à placer les pilotes civils sous le viseur des chasseurs MiG.
«Trente ans plus tard, nous continuons à lutter pour la justice de Carlos Costa, Pablo Morales, Mario de la Peña et Armando Alejandre Jr.», a-t-il ajouté.
La nouvelle action judiciaire est le résultat d'une enquête que Uthmeier a ordonné de rouvrir après avoir pris ses fonctions en 2025 et qui implique le Bureau du traitement des affaires étatiques (OSP) et le Département de l'application de la loi de Floride (FDLE).
La réactivation du dossier a été annoncée publiquement en mars dernier, lorsque le procureur a expliqué que les autorités reprendraient les enquêtes pour déterminer les éventuelles responsabilités pénales liées à l'abattage des avionnettes.
Selon la déclaration sous serment décrite par le Parquet, Castro Ruz, alors ministre des Forces armées révolutionnaires (MINFAR) et premier vice-président de Cuba, aurait été l'un des responsables de la décision finale au sein de la chaîne de commandement qui a autorisé le bombardement.
Les autorités lui attribuent des instructions préalables à de hauts responsables militaires pour que les aéronefs soient abattus en mer sans avoir besoin de consultations supplémentaires.
La déclaration sous serment indique également que des agents de la Direction du Renseignement cubain, membres de la dénommée Réseau Avispa, ont opéré dans les comtés de Miami-Dade et Monroe.
Selon le Parquet, les agents se sont infiltrés dans Hermanos al Rescate, ont recueilli et transmis des informations sur leurs plans de vol et ont soutenu la soi-disant Opération Scorpion, liée à la préparation de l'attaque.
Le 24 février 1996, trois avions légers Cessna, désarmés, ont décollé de l'aéroport d'Opa-locka, à Miami-Dade.
Après avoir franchi le parallèle 24 vers le sud, dans une zone en dehors des eaux territoriales cubaines, deux des aéronefs ont été détruits par des avions militaires MiG à l'aide de missiles air-air.
Les quatre occupants des deux avions légers touchés sont décédés.
Le communiqué officiel affirme que les deux aéronefs s'éloignaient de Cuba et qu'ils n'ont pas reçu d'avertissements avant d'être abattus, malgré le fait qu'ils aient maintenu un contact avec le contrôle de la circulation aérienne de La Havane.
L'un des éléments centraux de la procédure étatique est la présumée participation d'agents de renseignement depuis le territoire de Floride.
Selon le Parquet, la déclaration sous serment identifie des activités liées à la collecte et à la transmission d'informations sur les vols, ainsi que des directives de renseignement, qui ont eu lieu dans le onzième circuit judiciaire, correspondant à Miami-Dade, et le seizième circuit judiciaire, correspondant à Monroe.
L'Office de traitement de l'État assumera la juridiction sur la présumée conspiration criminelle organisée qui a englobé les deux circuits judiciaires.
Michael Stein, agent spécial en charge du FDLE, a souligné que l'organisme a pris le rôle principal dans l'enquête et que le passage des années n'affaiblit pas son engagement à éclaircir l'affaire.
«Le passage du temps n'amoindrit pas la quête de justice», a déclaré Stein dans le communiqué officiel.
La nouvelle ordonnance de l'État intervient cinq mois après que le Département de la Justice des États-Unis a annoncé une accusation fédérale élargie contre Raúl Castro Ruz et cinq autres accusés pour leur présumée participation aux mêmes faits.
Le 20 mai dernier, le bureau du procureur fédéral du district sud de la Floride a annoncé sept charges : une pour conspiration visant à tuer des citoyens américains, deux pour destruction d’aéronefs et quatre pour meurtre.
En plus de Castro Ruz, les militaires cubains également accusés dans cette procédure fédérale sont Lorenzo Alberto Pérez Pérez, Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Barzaga, Raúl Simanca Cárdenas et Luis Raúl González-Pardo Rodríguez.
L'accusation fédérale identifie quatre victimes, dont trois étaient des citoyens américains. Pablo Morales avait un statut de résident légal aux États-Unis.
Le procureur fédéral Jason A. Reding Quiñones a soutenu l'action annoncée ce lundi par la Floride et a défendu la possibilité de développer des procédures étatiques et fédérales parallèles.
«Notre accusation fédérale historique a posé les bases, et James et son équipe ont maintenant franchi l'étape importante de porter des accusations en vertu des lois de la Floride», a déclaré Reding.
Le fonctionnaire a indiqué que les autorités fédérales continueront d'utiliser les voies légales disponibles pour tenter de tenir responsables les auteurs de l'abattage des aéronefs.
La shérif de Miami-Dade, Rosie Cordero-Stutz, a également participé à l'annonce et a rappelé la souffrance des familles des victimes au cours des trois dernières décennies.
«Pendant trente ans, leurs familles et notre communauté cubano-américaine ont porté ce profond chagrin et ont refusé de laisser la quête de justice s'évanouir», a-t-il déclaré.
Cordero-Stutz a considéré que l'ordre étatique représente un pas important dans les efforts pour exiger des responsabilités concernant la mort des quatre membres de Hermanos al Rescate.
Ce lundi a été révélée la signature du mandat d'arrêt contre Raúl Castro Ruz par une juge de Miami, dans une action indépendante du processus fédéral.
Il a également été rapporté que la Floride chercherait à obtenir son extradition s'il était arrêté en dehors de l'État, conformément aux dispositions de la procédure judiciaire.
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