Le Département de la Justice des États-Unis a déposé ce mercredi des accusations criminelles fédérales contre l'ancien président cubain Raúl Castro pour l'abattage de deux aéronefs civils de l'organisation Hermanos al Rescate le 24 février 1996, un incident qui a fait quatre morts et qui est resté sans réponse judiciaire pendant trois décennies.
L'accusation a été annoncée par le procureur général par interim Todd Blanche à la Torre de la Libertad à Miami, symbole de l'exil cubain. Les accusations comprennent la conspiration pour assassiner des citoyens américains, la destruction d'aéronefs et quatre charges individuelles de meurtre.
«Aujourd'hui, nous annonçons une accusation formelle contre Raúl Castro et plusieurs autres personnes pour conspiration en vue d'assassiner des citoyens américains. Monsieur Castro et les autres accusés font également face à d'autres charges, y compris la destruction d'aéronefs et quatre chefs d'accusation d'homicide», a déclaré Blanche.
Le procureur a également précisé que l'accusation a été présentée par un grand jury réuni à Miami le 23 avril 2026 et déclassifiée ce mercredi. “Pendant près de 30 ans, les familles de quatre Américains tués ont attendu la justice”, a-t-il affirmé.
L'affaire a été enregistrée auprès du Tribunal Fédéral du District Sud de la Floride sous le numéro 03-20685-CR-SEITZ et concerne également cinq autres militaires cubains : Lorenzo Alberto Pérez Pérez, Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Bárzaga, Raúl Simanca Cárdenas et Luis Raúl González-Pardo Rodríguez.
Les victimes étaient Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario Manuel de la Peña et Pablo Morales, tous résidents de Miami. Trois d'entre eux étaient des citoyens américains et un résidant légal. Leurs corps n'ont jamais été retrouvés.
Les deux avions légers Cessna désarmés ont été abattus par des chasseurs MiG-29 de la Force Aérienne Révolutionnaire de Cuba au-dessus des eaux internationales du Détroit de Floride, alors qu'ils effectuaient des missions de recherche et de sauvetage de rafteurs cubains.
À ce moment-là, Raúl Castro occupait le poste de ministre des Forces armées révolutionnaires, ce qui le plaçait au sommet de la chaîne de commandement militaire cubaine.
La pièce maîtresse de l'accusation est un enregistrement audio de juin 1996 dans lequel Castro décrit l'ordre qu'il a donné pour exécuter l'attaque. “Je disais qu'ils devaient essayer de les abattre au-dessus du territoire, mais ils entraient à La Havane et partaient... Eh bien, abattez-les en mer quand ils apparaissent ; et ne consultez pas ceux qui ont les compétences”, peut-on entendre dans l'enregistrement.
L'authenticité de l'audio a été vérifiée par des spécialistes et par Alcibíades Hidalgo, ancien secrétaire personnel de Castro. L'enregistrement a été publié en 2006 par le journaliste Wilfredo Cancio Isla dans El Nuevo Herald.
À cela s'ajoutent plus de 10 000 pages de documents déclassifiés du FBI qui révèlent l'existence d'une "Opération Venecia", apparemment planifiée depuis le 13 février 1996 et qui, selon l'accusation, démontrerait la préméditation de l'attaque.
Blanche a résumé la position du gouvernement américain en une phrase percutante : « Si tu tues des Américains, nous te poursuivrons ».
Le président Donald Trump a également réagi à l'annonce, affirmant que "les États-Unis ne toléreront pas qu'un État voyou abrite des opérations militaires, de renseignement et des terroristes étrangers hostiles à seulement quatre-vingt-dix milles du territoire américain."
Le député Mario Díaz-Balart, qui en février 2026 a formellement demandé au Département de la Justice de poursuivre Castro, a qualifié l'abattage des avions de “meurtres prémédités” et a rappelé l'existence de l'enregistrement audio dans lequel l'ancien président cubain reconnaît avoir ordonné l'attaque.
La congresiste María Elvira Salazar a célébré l'accusation avec un message percutant : « C'est un jour glorieux pour les Cubains » et « Aujourd'hui commence la fin de la famille Castro ».
José Basulto, fondateur de Hermanos al Rescate et survivant de l'attaque après avoir réussi à s'échapper dans un autre avion, a réagi avec émotion à l'annonce. "J'ai souhaité cela pendant longtemps. J'ai désiré que justice soit faite, que la justice devienne une réalité", a-t-il exprimé.
Le régime cubain a immédiatement rejeté les accusations. Le ministre des Affaires étrangères Bruno Rodríguez a qualifié le secrétaire d'État Marco Rubio de “porte-parole d'intérêts corrompus et revanchards”, tandis que l'Ambassade de Cuba aux États-Unis a qualifié le processus judiciaire de “tromperie”.
L'accusation survient au milieu de la politique de pression maximale mise en avant par l'administration Trump, qui depuis janvier 2026 a imposé plus de 240 nouvelles sanctions contre La Havane et un blocus pétrolier ayant réduit de 80 % à 90 % les importations de carburant vers l'île.
Cependant, la portée pratique du processus est limitée. Raúl Castro, âgé de 94 ans, n'a jamais mis les pieds sur le sol américain et il n'existe pas de traité d'extradition entre Cuba et les États-Unis. Néanmoins, le député Carlos Giménez a demandé qu'il soit amené sur le sol américain pour faire face à la justice, comparant le cas à la capture à Caracas du président vénézuélien Nicolás Maduro lors d'une opération militaire autorisée par Trump.
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