Le Cubain Yandy Díaz a frappé trois hits dimanche lors du Match 5 de la Série de Championnat de la Ligue Américaine (ALCS) contre les Cleveland Guardians, et a ensuite lancé une promesse qui a enflammé les supporters de Tampa Bay : les Rays gagneront le Match 6 ce lundi et seront en Série mondiale.
Le frappeur désigné et premier frappeur des Tampa Bay Rays a ouvert la rencontre avec un double et a marqué un point dans la victoire 3-1. Avec ce résultat, Tampa Bay mène la série 3-2 et se trouve à une seule victoire de sa troisième Série mondiale dans l'histoire de la franchise.
Après la victoire, Díaz n'a laissé aucun doute aux médias. « Nous avons une grande opportunité. Tous y réfléchissons », a déclaré le Cubain par l'intermédiaire de son interprète. « Mais tout se termine demain. Nous allons gagner demain ».
Le Match 6 est prévu pour ce lundi à 20h00 ET au Tropicana Field, à St. Petersburg, en Floride, avec une diffusion sur TBS, truTV, UniMas et HBO Max. Si Cleveland gagne, le Match 7 serait mardi, également à domicile des Rays.
La performance de dimanche a été la continuation d'une série imparable pour le natif de Sagua la Grande. Lors du Match 4, il a frappé un home run de deux points dans la neuvième manche, scellant ainsi la victoire 7-3 et égalisant la série 2-2. Dans le Match 5, en plus du double initial avec lequel il a marqué le premier point, il a ajouté un simple dans le champ opposé lors de la deuxième manche, déclenchant ainsi la deuxième réalisation de Tampa Bay, poussée par Jonathan Aranda.
Díaz a accumulé cinq coups sûrs lors de ses deux derniers matchs et a réussi à frapper en toute sécurité dans sept de ses huit engagements de postseason en 2026, avec une moyenne de .314 et un OPS de .847.
Le manager des Rays, Kevin Cash, a résumé en quelques mots ce que signifie le Cubain pour l'équipe : « Je l'ai dit pendant de nombreuses saisons : s'il fonctionne, nous fonctionnons. Ce que Yandy fait en tête de notre alignement motive tout le monde ».
Même le manager adverse, Stephen Vogt, des Guardians, a reconnu sa qualité : « L'un des meilleurs frappeurs des Grandes Lignes. Il utilise le jardin opposé avec les lancers rapides et tire sur les changements. Il ne se laisse pas déstabiliser. Il a été l'un des meilleurs frappeurs complets de notre ligue pendant longtemps ».
Díaz, âgé de 35 ans, a quitté Cuba lors de sa cinquième tentative —il est arrivé en radeau en République dominicaine en 2013— et a été recruté par les Cleveland Indians la même année. Échangé à Tampa Bay en décembre 2018, il est devenu l'un des frappeurs les plus constants de la Ligue Américaine, remportant le titre de champion des frappeurs de l'AL en 2023 avec une moyenne de .330 et terminant la saison régulière 2026 avec 22 home runs et 85 points produits.
Ses 33 matchs de postseason avec les Rays constituent un record de la franchise, et ses 25 coups sûrs en postseason le placent au troisième rang de l'histoire du club, derrière Randy Arozarena (38) et B.J. Upton (27). Il est également le seul joueur actif de l'effectif à avoir été dans l'équipe de la Série mondiale 2020, lorsque son équipe a été battue par les Dodgers.
Pour le Match 6, les Rays compteront sur le droitier Freddy Peralta sur le monticule, qui affiche une efficacité de 0,79 en 11,1 manches lors de ces playoffs. Les Guardians, qui au tour précédent et recherchent leur premier titre depuis 1948, devront improviser un plan de bullpen après avoir utilisé six lanceurs dimanche.
Neuf Cubains participent aux playoffs de la MLB 2026, qui ont débuté en septembre. Ils sont répartis dans sept des 12 équipes qualifiées pour la postseason, tant dans la Ligue Américaine que dans la Nationale.
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