Le secrétaire d'État américain, Marco Rubio, a déclaré ce mercredi depuis Mumbai que les décisions concernant l'accès de l'Ukraine au réseau satellite Starlink appartiennent exclusivement à SpaceX et à Elon Musk, et non à la Maison Blanche, selon des informations de Reuters.
Rubio a soutenu que le service est régulé par un contrat commercial privé qui détermine comment la technologie peut être utilisée et quelles vitesses SpaceX autorise, et il a catégoriquement nié que le président Trump ou tout autre fonctionnaire du gouvernement ait ordonné de modifier l'accès ukrainien.
Il a ajouté que, selon sa compréhension, le service avait déjà été rétabli, bien qu'il ait reconnu ne pas savoir si l'administration était au courant à l'avance de la décision de le ralentir.
La controverse a éclaté mardi lorsque le Wall Street Journal a révélé que Musk avait personnellement ordonné de limiter la vitesse de Starshield —la variante militaire de SpaceX— utilisée par l'Ukraine, selon des responsables américains et des personnes au courant de la situation.
La restriction, appliquée autour du 13 et 14 octobre, aurait rendu pratiquement inutilisables certains drones d'attaque et intercepteurs ukrainiens. Le seuil de vitesse imposé, d'environ 161 km/h, empêche l'opération des drones intercepteurs qui doivent atteindre des appareils russes Shahed voyageant à environ 370 km/h.
Le contexte politique aggrave la situation : tant Trump que Musk ont exprimé leur colère face aux attaques ukrainiennes contre les raffineries russes de diesel, que Trump a directement liées à la hausse des prix de l'énergie aux États-Unis.
Les versions sur la responsabilité sont contradictoires. Musk a soutenu que les limites de vitesse de Starshield sont décidées par l'armée américaine et, en fin de compte, par le président lui-même. Trump, de son côté, a nié avoir ordonné la mesure et a déclaré ne pas savoir si Musk était impliqué.
Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a attribué le problème aux conditions d'utilisation du service et a écarté l'idée que les États-Unis aient retiré l'accès.
Le président ukrainien, Volodímir Zelenski, a confirmé le 17 octobre que la limitation restait en vigueur. Ce mercredi, il a indiqué que Rubio lui avait communiqué lors d'un appel qu'il travaillerait à « débloquer » le ralentissement.
Cette conversation, de 45 minutes et tenue mardi, a également abordé la pénurie d'intercepteurs de missiles et l'échange de renseignements, deux sujets également tendus dans la relation bilatérale.
Rubio a été catégorique en niant que Washington retenait des informations dont l'absence pourrait coûter des vies ukrainiennes, qualifiant ces accusations de « scandaleuses ».
Starshield, à la différence de Starlink commercial, utilise un cryptage renforcé et des terminaux spécialisés conçus pour des missions de sécurité nationale sous des contrats avec le gouvernement des États-Unis, ce qui complique la distinction entre une décision d'entreprise de SpaceX et une politique d'État.
Le double rôle de Musk —entrepreneur privé et conseiller proche de Trump— est précisément le cœur du débat. Dans les mots du propre Rubio devant la presse, selon le Département d'État : « Rien n'est délibérément refusé à l'Ukraine. C'est simplement un équilibre entre nos obligations envers d'autres partenaires et, franchement, nos propres normes et exigences pour nos propres installations ».
L'Ukraine fait face cet hiver à une pénurie croissante d'intercepteurs en raison de la pression aérienne russe, qui en avril 2026 a atteint un record historique avec plus de 6 700 drones et missiles lancés en un seul mois.
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