Une enquête du média américain ProPublica a révélé ce mardi les termes d'un accord pétrolier entre l'administration de Donald Trump et une entreprise privée liée à l'homme d'affaires vénézuélien controversé Alejandro Betancourt López.
Le pacte prévoit que les États-Unis acquièrent une participation de 35 % dans la société, en plus de droits préférentiels pour acheter du pétrole vénézuélien à des prix établis, alors que des questions subsistent sur l'identité de certains investisseurs et les bénéfices que recevra la population vénézuélienne.
La recherche de ProPublica a révélé les termes jusqu'à présent inconnus de l'accord de partenariat stratégique de 18 pages avec le Venezuela, annoncé par le président Trump, qui prévoit l'acquisition par les États-Unis de 35 % d'une entreprise privée contrôlée par Betancourt, ainsi que des conditions préférentielles pour accéder au pétrole de ce pays sud-américain.
Le reportage, publié ce mardi, est basé sur un accord de partenariat stratégique de 18 pages signé par le secrétaire d'État, Marco Rubio, et le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth.
Uno des résultats les plus pertinents est que l'accord n'a pas été signé directement avec le gouvernement vénézuélien, mais avec North American Blue Energy Partners (NABEP), une entreprise dont la société mère est enregistrée à la Barbade, où les dispositions légales permettent de maintenir confidentielle l'identité de certains actionnaires et investisseurs.
La révélation soulève des questions sur qui pourrait tirer profit économiquement de l'exploitation des ressources pétrolières vénézuéliennes et quelles garanties il existe que les revenus générés par l'accord parviennent à la population du pays.
Les États-Unis obtiendraient du pétrole à 30 dollars le baril
Le document stipule que Washington pourra acquérir une participation de 35 % dans la société par le biais d'instruments financiers qui lui permettraient d'acheter des actions à un prix symbolique de 0,01 dollar par action, sans effectuer de décaissement initial.
Ces droits d'acquisition auraient une durée de validité pouvant aller jusqu'à 75 ans, bien que leur exécution dépendra du respect des conditions prévues pour finaliser l'opération.
Le concordat accorde également aux États-Unis le droit d'acheter 20 % de la production pétrolière de NABEP à 30 dollars le baril, un prix considérablement inférieur aux cotations récentes du marché international.
Cependant, ce montant n'inclut pas nécessairement les coûts de transport et de traitement du brut, qui peuvent être élevés en raison des caractéristiques du pétrole lourd vénézuélien.
De plus, Washington aurait la priorité pour acquérir les 80 % restants de la production pendant 50 ans. En cas de déclaration d'état d'urgence nationale aux États-Unis, il pourrait exercer le droit d'acheter l'intégralité du pétrole produit par la société.
Une entreprise privée et des actionnaires dont l'identité pourrait rester secrète
La recherche indique que la structure d'entreprise choisie pour l'accord pourrait rendre difficile pour les citoyens américains et vénézuéliens de savoir qui sont tous les bénéficiaires économiques de l'opération.
La société mère enregistrée à la Barbade n'est pas soumise aux mêmes obligations de divulgation publique que les grandes compagnies pétrolières cotées en bourse.
Le contrat n'identifie pas non plus tous les actionnaires ni n'établit de mécanismes clairs pour divulguer publiquement les paiements que recevraient les dirigeants ou les distributions de bénéfices.
Bien qu'elle inclue des obligations de contrôle contre le blanchiment d'argent, des audits externes et la remise d'informations financières au gouvernement américain, il n'est pas clair si ces documents seront accessibles au public.
L'homme d'affaires vénézuélien enquêté pour présomption de blanchiment d'argent
Le principal partenaire privé de l'accord est Alejandro Betancourt López, un homme d'affaires vénézuélien lié à d'importants enjeux énergétiques et connu pour son association avec les soi-disant « bolichicos », un groupe d'hommes d'affaires qui ont amassé de grandes fortunes grâce à des contrats durant les gouvernements chavistes.
Betancourt a fait l'objet d'enquêtes liées à un présumé blanchiment d'argent et à des opérations irrégulières aux États-Unis, en Espagne et en Suisse.
En Floride, des procureurs fédéraux ont enquêté sur un prétendu schéma de détournement de plus de 1 milliard de dollars de la compagnie pétrolière d'État PDVSA. L'enquête a été suspendue au début de 2026 sans que des charges ne soient retenues contre l'entrepreneur.
En Espagne, les autorités ont enquêté sur de présumés paiements de pots-de-vin liés à des contrats pétroliers vénézuéliens, tandis qu'en Suisse, une enquête pour blanchiment d'argent a été retirée en mai de cette année.
Betancourt n’a pas été formellement accusé ni condamné pour ces faits, et ses représentants ont rejeté les suspicions concernant sa conduite.
Le secrétaire d'État Marco Rubio a défendu publiquement le choix de l'entrepreneur comme partenaire du gouvernement américain, mettant en avant les opérations de sa société au Venezuela et soulignant qu'un examen avec les autorités américaines n'a révélé aucune enquête active contre lui dans ce pays.
Un conseil d'administration conçu pour maintenir le contrôle
Un autre aspect souligné par ProPublica est la structure de direction établie pour l'entreprise.
L'accord prévoit un conseil d'administration composé de sept membres, dont la majorité devra être en permanence constituée de citoyens américains.
Cependant, le gouvernement des États-Unis n'aura le droit de désigner qu'un observateur sans droit de vote.
Betancourt conservera le poste de directeur exécutif et sa destitution nécessitera une majorité renforcée de cinq des sept membres du conseil.
La composition initiale de l'organe directeur aura un mandat de 15 ans et mettra en place les mécanismes pour élire ses successeurs.
Selon des sources bien informées des négociations citées par le média, ces dispositions visent à rendre difficile pour les futures administrations américaines ou vénézuéliennes de modifier ou de démanteler l'accord.
Que recevra le Venezuela en échange ?
L'un des points les plus sensibles de l'enquête est l'absence d'engagements explicites garantissant des bénéfices économiques concrets pour l'État vénézuélien.
La Maison Blanche a présenté le projet comme une opportunité de relancer l'industrie pétrolière du pays et de générer jusqu'à 200 milliards de dollars en impôts et redevances sur 25 ans.
Cependant, ProPublica a constaté que le document examiné n'établit pas expressément l'obligation d'effectuer ces paiements pour le montant annoncé.
La présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodríguez, a défendu l'accord et a assuré que le pays maintiendra sa souveraineté sur les ressources naturelles.
Cependant, la recherche souligne que la participation du gouvernement vénézuélien dans la structure de direction et les garanties de bénéfices pour la population occupent une place limitée dans le texte.
Il existe également des différences concernant la durée des concessions pétrolières. Alors que des responsables américains ont évoqué des droits d'exploitation allant jusqu'à 100 ans, la législation vénézuélienne fixe des limites qui soulèvent des doutes sur la compatibilité de ces conditions avec le cadre juridique national.
Un accord signé après la capture de Nicolás Maduro
Le pacte s'est produit dans un contexte de profonde transformation politique au Venezuela, après la capture de Nicolás Maduro par des forces américaines le 3 janvier et l'établissement d'un gouvernement dirigé par Delcy Rodríguez.
Trump a annoncé l'accord le 28 août et l'a présenté comme une opération pétrolière de dimensions historiques. Deux jours plus tard, il a été signé par Rubio, Hegseth et des représentants de l'entreprise privée.
L'administration américaine a défendu l'alliance comme un moyen de stimuler la production pétrolière vénézuélienne, d'attirer des investissements et de garantir des approvisionnements énergétiques à long terme.
Pour sa part, des législateurs démocrates ont remis en question la transparence de la procédure, le choix de Betancourt et les compétences légales du Pentagone pour participer à une opération commerciale de cette nature.
La Maison Blanche, le Département d'État, le Pentagone et NABEP ont défendu l'accord et soutenu que l'alliance générera des bénéfices économiques durables pour les deux pays.
Cependant, les documents révélés montrent que les droits d'acquisition de pétrole et la participation actionnariale des États-Unis sont définis avec plus de précision que les obligations économiques envers le Venezuela.
La recherche laisse ainsi une question centrale : qui recevra finalement les bénéfices de l'un des accords pétroliers les plus ambitieux annoncés par Washington et quelle part de ces ressources parviendra réellement aux Vénézuéliens.
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