Une enquête de ProPublica a révélé ce mercredi les termes d'un accord pétrolier entre l'administration de Donald Trump et une entreprise privée liée au controversé homme d'affaires vénézuélien Alejandro Betancourt López.
Le pacte stipule que les États-Unis acquièrent une participation de 35 % dans la société, ainsi que des droits préférentiels pour acheter du pétrole vénézuélien à des prix fixés, tandis que des questions subsistent sur l'identité de certains investisseurs et les avantages que la population vénézuélienne en tirerait.
Une enquête du média américain ProPublica a révélé les termes jusqu'alors inconnus du convention de partenariat stratégique de 18 pages annoncée par le président Donald Trump avec le Venezuela, qui prévoit l'acquisition par les États-Unis de 35 % d'une entreprise privée contrôlée par l'entrepreneur vénézuélien Alejandro Betancourt López, ainsi que des conditions préférentielles pour accéder au pétrole du pays sud-américain.
Le reportage, publié le mardi 20 octobre, est basé sur un accord de partenariat stratégique de 18 pages signé par le secrétaire d'État, Marco Rubio, et le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth.
L'une des découvertes les plus significatives est que l'accord n'a pas été signé directement avec le gouvernement vénézuélien, mais avec North American Blue Energy Partners (NABEP), une société dont la maison mère est enregistrée à la Barbade, où les dispositions légales permettent de garder confidentielle l'identité de certains actionnaires et investisseurs.
La révélation soulève des questions sur qui pourrait bénéficier économiquement de l'exploitation des ressources pétrolières vénézuéliennes et quelles garanties existent pour que les revenus générés par l'accord parviennent à la population du pays.
Les États-Unis obtiendraient du pétrole à 30 dollars le baril
Le document établit que Washington pourra acquérir une participation de 35 % dans la société par le biais d'instruments financiers qui lui permettraient d’acheter des actions à un prix symbolique de 0,01 dollar par action, sans effectuer de versement initial.
Ces droits d'acquisition auraient une durée de validité allant jusqu'à 75 ans, bien que leur mise en œuvre dépende du respect des conditions prévues pour finaliser l'opération.
L'accord accorde également aux États-Unis le droit d'acheter 20 % de la production pétrolière de NABEP à 30 dollars le baril, un prix considérablement inférieur aux cotations récentes du marché international.
Cependant, ce montant n'inclut pas nécessairement les coûts de transport et de traitement du pétrole brut, qui peuvent être élevés en raison des caractéristiques du pétrole lourd vénézuélien.
De plus, Washington aurait la priorité pour acquérir les 80 % restants de la production pendant 50 ans. En cas de déclaration d'une urgence nationale aux États-Unis, il pourrait exercer le droit d'acheter la totalité du pétrole produit par la compagnie.
Une entreprise privée et des actionnaires dont l'identité pourrait rester cachée
La recherche indique que la structure d'entreprise choisie pour l'accord pourrait compliquer la connaissance, par les citoyens américains et vénézuéliens, de l'identité de tous les bénéficiaires économiques de l'opération.
La société mère enregistrée à la Barbade n'est pas soumise aux mêmes obligations de divulgation publique que les grandes compagnies pétrolières cotées en bourse.
Le contrat n'identifie pas non plus tous les actionnaires et ne prévoit pas de mécanismes clairs pour divulguer publiquement les paiements que recevraient les dirigeants ou les distributions de bénéfices.
Bien qu'il inclue des obligations de contrôle contre le blanchiment d'argent, des audits externes et la remise d'informations financières au gouvernement américain, il n'est pas clair si ces documents seront accessibles au public.
L'entrepreneur vénézuélien enquêté pour présumé blanchiment d'argent
Le principal partenaire privé de l'accord est Alejandro Betancourt López, un entrepreneur vénézuélien lié à d'importants secteurs énergétiques et connu pour son association avec les soi-disant bolichicos, un groupe d'entrepreneurs qui ont accumulé de grandes fortunes grâce à des contrats durant les gouvernements chavistes.
Betancourt a été l'objet d'enquêtes concernant un présumé blanchiment d'argent et des opérations irrégulières aux États-Unis, en Espagne et en Suisse.
En Floride, des procureurs fédéraux ont enquêté sur un prétendu stratagème de détournement de plus de 1 000 millions de dollars de la compagnie pétrolière d'État PDVSA. L'enquête a été suspendue au début de 2026 sans que des charges ne soient portées contre l'homme d'affaires.
En Espagne, les autorités ont enquêté sur de présumés paiements de pots-de-vin liés à des contrats pétroliers vénézuéliens, tandis qu'en Suisse, une enquête pour blanchiment d'argent a été retirée en mai de cette année.
Betancourt n'a pas été formellement accusé ni condamné pour ces faits, et ses représentants ont rejeté les soupçons concernant sa conduite.
Le secrétaire d'État Marco Rubio a publiquement défendu le choix de l'entrepreneur en tant que partenaire du gouvernement américain, soulignant les opérations de sa société au Venezuela et indiquant qu'un examen avec les autorités américaines n'a révélé aucune enquête active à son encontre dans ce pays.
Un conseil d'administration conçu pour maintenir le contrôle
Un autre aspect souligné par ProPublica est la structure de direction mise en place pour l'entreprise.
L'accord prévoit un conseil d'administration composé de sept membres, dont la majorité devra être constituée en permanence de citoyens américains.
Cependant, le gouvernement des États-Unis n'aura le droit de désigner qu'un observateur sans droit de vote.
Betancourt conservera le poste de directeur exécutif et sa destitution nécessitera une majorité qualifiée de cinq des sept membres du conseil.
La composition initiale de l'organe directeur aura un mandat de 15 ans et établira les mécanismes pour choisir ses successeurs.
Selon des sources bien informées sur les négociations citées par le média, ces dispositions visent à empêcher que de futures administrations américaines ou vénézuéliennes puissent modifier ou démanteler l'accord.
Que recevra le Venezuela en échange ?
L'un des points les plus sensibles de l'enquête est l'absence d'engagements explicites garantissant des avantages économiques concrets pour l'État vénézuélien.
La Maison Blanche a présenté le projet comme une opportunité de relancer l'industrie pétrolière du pays et de générer jusqu'à 200 milliards de dollars en impôts et redevances sur 25 ans.
Cependant, ProPublica a constaté que le document examiné n'établit pas expressément l'obligation d'effectuer ces paiements pour le montant annoncé.
La présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodríguez, a défendu le traité et a affirmé que le pays maintiendra sa souveraineté sur les ressources naturelles.
Néanmoins, la recherche avertit que la participation du gouvernement vénézuélien dans la structure de direction et les garanties de bénéfices pour la population occupent une place limitée dans le texte.
Il existe également des divergences concernant la durée des concessions pétrolières. Alors que des fonctionnaires américains ont évoqué des droits d'exploitation pouvant aller jusqu'à 100 ans, la législation vénézuélienne fixe des limites qui soulèvent des doutes quant à la compatibilité de ces conditions avec le cadre légal national.
Un accord signé après la capture de Nicolás Maduro
Le pacte se produit dans un contexte de profonde transformation politique au Venezuela, après la capture de Nicolás Maduro par des forces américaines le 3 janvier 2026 et l'établissement d'un gouvernement dirigé par Delcy Rodríguez.
Trump a annoncé l'accord le 28 août et l'a présenté comme une opération pétrolière de dimensions historiques. Deux jours plus tard, il a été signé par Rubio, Hegseth et des représentants de l'entreprise privée.
L'administration américaine a défendu l'alliance comme un moyen de stimuler la production pétrolière vénézuélienne, d'attirer des investissements et de garantir des approvisionnements énergétiques à long terme.
De leur côté, des législateurs démocrates ont remis en question la transparence de la procédure, le choix de Betancourt et les pouvoirs légaux du Pentagone pour participer à une opération commerciale de cette envergure.
La Maison Blanche, le Département d'État, le Pentagone et NABEP ont défendu l'accord et affirmé que l'alliance générera des bénéfices économiques durables pour les deux pays.
Cependant, les documents divulgués montrent que les droits d'acquisition de pétrole et la participation actionnariale des États-Unis sont définis avec plus de précision que les obligations économiques envers le Venezuela.
La recherche laisse ainsi une question centrale : qui recevra finalement les bénéfices de l'un des accords pétroliers les plus ambitieux annoncés par Washington et quelle part de ces ressources parviendra vraiment aux Vénézuéliens.
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