Le candidat démocrate, Eliott Rodrígue, a exigé à la députée républicaine, María Elvira Salazar, de restituer les 112 000 dollars apportés durant le cycle électoral actuel par l'entrepreneur hondurien Lenir Pérez, qui fait face à des charges pénales pour des infractions présumées liées à un projet minier controversé au Honduras.
L'exigence, rapportée par WLRN, a eu lieu samedi, après qu'une enquête du Miami Herald ait révélé que Pérez figure parmi les plus grands contributeurs politiques de Salazar lors de ce cycle électoral.
Selon les registres de financement des campagnes cités par les médias, Pérez a contribué le 5 mai dernier 105,000 dollars à des comités conjoints de collecte de fonds et de leadership politique liés à Salazar ; de plus, il a versé 7,000 dollars directement à son comité de candidature.
Ce même jour, l'homme d'affaires a fait don de 88 000 dollars au Comité National Républicain du Congrès (NRCC), une contribution indépendante des 112 000 dollars liés à Salazar.
Selon le Herald, le financier JW Childs est le seul autre donateur à égaler ce montant lors de ce cycle électoral.
Rodríguez remet en question les dons à Salazar
Après avoir pris connaissance de l'enquête, Rodríguez a accusé sa rivale républicaine de représenter la « culture de corruption de Washington, l'hypocrisie politique et le mépris pour la responsabilité ».
«Qu'attendait ce donateur en échange de son soutien financier extraordinaire ? Et pourquoi Salazar ne répond-il pas aux questions que les électeurs du sud de la Floride ont tout à fait le droit de poser ?», a demandé le candidat démocrate.
Les critiques interviennent dans une campagne où Rodríguez a remis en question d'autres contributions reçues par Salazar.
En décembre 2023, la congresista a restitué deux dons d'un total de 750 dollars de l'ancien diplomate américain Manuel Rocha, qui a par la suite été condamné, en avril 2024, pour avoir agi pendant des décennies en tant qu'agent secret du gouvernement cubain.
Il a également été révélé que Fernando Armando Valdés Pérez, identifié par les autorités américaines comme un agent des services de renseignement cubains, avait fait un don de 3 900 dollars à la campagne de Salazar. La députée a annoncé qu'elle destinerait cet argent à des organisations qui œuvrent pour une Cuba libre.
«Salazar aleçonne cette communauté sur la nécessité de résister au régime cubain, mais sa campagne a accepté des contributions de deux hommes que les autorités fédérales ont ensuite exposés comme des agents de ce régime», a affirmé Rodríguez.
«Maintenant, un autre donateur important fait face à de graves accusations pénales. Les électeurs ont, une fois de plus, toutes les raisons d'exiger des réponses», ajouta-t-il.
Une réunion dans une propriété enregistrée par le FBI
L'enquête a également révélé que, quelques jours après avoir fait ses contributions, Pérez a publié sur les réseaux sociaux une photo avec Salazar dans sa propriété équestre de Wellington, en Floride, évaluée à environ 10 millions de dollars.
La résidence avait été enregistrée par le FBI en avril 2023, dans le cadre d'une enquête fédérale sur une entreprise sidérurgique américaine qui aurait maintenu des relations commerciales avec le projet minier Los Pinares, selon les informations citées par le journal.
Le président du Congrès national du Honduras, Tomás Zambrano, a également publié des photographies avec Salazar lors de ce qui semblait être la même rencontre.
Le Miami Herald a essayé de savoir quels sujets ont été abordés lors de la réunion et les raisons des importantes contributions politiques. Ni Salazar, ni Pérez, ni Zambrano n'ont répondu aux questions du journal.
Salazar préside le Sous-comité de l'Hémisphère occidental de la Chambre des représentants des États-Unis, à partir duquel il participe à des questions liées à la politique américaine envers le Honduras et d'autres pays de la région.
Les accusations contre Lenir Pérez au Honduras
En septembre 2024, le Bureau spécial de l'environnement du Honduras a porté une accusation contre Pérez et d'autres personnes pour l'exploitation illégale présumée de ressources minérales et forestières dans le Parc National Carlos Escaleras Mejía, situé dans le département de Colón.
L'accusation soutient que le projet Los Pinares, dédié à l'extraction et au traitement de l'oxyde de fer, a mené des opérations en dehors des limites autorisées entre environ 2013 et mai 2021.
L'exploitation minière a suscité une controverse prolongée avec les communautés locales et les organisations environnementales, qui ont remis en question à la fois les autorisations accordées et les conséquences du projet pour la zone protégée.
En 2024, le Congrès hondurien a adopté une mesure pour revenir sur des décisions antérieures qui avaient permis des activités minières à l’intérieur du parc national.
La dispute a également été marquée par des épisodes de violence contre des défenseurs de l'environnement. Au moins cinq responsables du mouvement opposé à la mine ont été assassinés entre 2019 et 2024, selon l'enquête journalistique.
Entre eux figure Juan Antonio López, conseiller municipal et défenseur de l'environnement assassiné par balles le 14 septembre 2024, après avoir quitté une église à Tocoa. Dix jours après ce crime, le ministère public hondurien a déposé l'accusation environnementale contre Pérez et d'autres personnes impliquées.
Cependant, aucun lien formel n'a été établi entre Pérez et les meurtres des activistes, comme le précise le Miami Herald. L'homme d'affaires nie avoir commis des irrégularités et ses entreprises soutiennent que les opérations minières ont été respectueuses de l'environnement et ont généré de l'emploi. La procédure pénale environnementale reste ouverte.
Une dispute électorale âpre à Miami
Salazar et Rodríguez se disputent le District Congressional 27 de Floride, qui comprend Coral Gables, South Miami, Pinecrest et Palmetto Bay, ainsi que d'autres zones de Miami-Dade.
La députée républicaine, en fonction depuis 2021, cherche à obtenir un quatrième mandat consécutif et bénéficie du soutien du président Donald Trump ainsi que du président argentin Javier Milei, qui a diffusé une vidéo de soutien à sa réélection.
Rodríguez, ancien présentateur de CBS Miami et fils de parents cubains, a reçu le soutien du leader démocrate de la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries.
Deux sondages cités pendant la campagne reflètent une concurrence étroite : Bendixen & Amandi a enregistré un support de 45 % pour chaque candidat, tandis que Tulchin Research a placé Salazar à 47 % contre 46 % pour Rodríguez. Ces différences doivent être interprétées en tenant compte des marges d'erreur et des caractéristiques de chaque sondage.
Vidéos associées :
Archivé dans :