La seule usine d'articles en latex qui existe à Cuba n'a pas produit de gants chirurgicaux stérilisés depuis neuf ans, selon un reportage publié dans l'officiel Granma dimanche dernier, signé par Yenima Díaz.
La planta, située à Las Tunas et rattachée à l'Unité d'Entreprise de Base (UEB) Thaba de l'Entreprise Nationale de Talabartería, a atteint en 2016 son meilleur record historique : six millions de paires de gants chirurgicaux stérilisés en une seule année.
«Il y a dix ans, en 2016, notre usine a établi un record de production avec six millions de paires de gants chirurgicaux stérilisés. Ce chiffre a en grande partie soutenu les soins de santé dans tout le pays. Aujourd'hui, il est impossible de le faire», a déclaré Antonio Elio Nuñez Nojas, responsable de l'usine, à un média d'État.
Un an après ce pic, en 2017, la production de gants chirurgicaux a été interrompue et n'a pas été reprise.
La spécialiste de production Milaydys García Aguilar a expliqué que l'usine manque de fournitures indispensables : oléate de potassium, l'accélérateur ZDBC et des pigments liquides. Le fournisseur original de latex naturel était le Guatemala, mais il a cessé de fournir Cuba ; en alternative, l'île importe le matériau d'un pays asiatique —qui selon les données de la Banque mondiale, est l'Inde, qui a vendu presque 30 000 kilogrammes en 2024 pour 55 600 dollars—, ce qui augmente le coût du transport et peut provoquer l'arrivée de la matière première périmée.
«Il ne s'agit pas seulement de payer un prix plus élevé pour le produit. Les frais de transport et les droits de douane augmentent également. De plus, en retardant l'arrivée des matières premières dans nos ports, certaines peuvent arriver périmées ou défectueuses», a souligné García Aguilar.
Un autre goulot d'étranglement critique est le stérilisateur de l'usine, d'une capacité de 10 mètres cubes, l'un des plus grands du pays. Il reste inactif car il fonctionne avec de l'oxyde d'éthylène en bouteilles de 34 kilogrammes qui doivent être importées et ne sont pas disponibles.
«Si nous pouvions l'utiliser, cela serait d'un grand bénéfice pour la santé publique de tout le pays, car ici nous pourrions stériliser les gants et une grande quantité d'équipements médicaux. Aujourd'hui, nous ne pouvons pas le faire», a affirmé George Cruz Ramayo, directeur de la UEB Thaba Las Tunas.
Aux problèmes d'approvisionnement s'ajoutent des pannes de la machinerie : la chaîne de transport nécessite neuf variateurs de fréquence d'origine américaine, mais seulement deux sont opérationnels. Il manque également des équipements de laboratoire — élongomètres, pH-mètres et réactifs — qui garantissent la qualité du produit.
Les lignes auxiliaires, où l'on fabriquait des gants domestiques, des membranes pour la collecte de venin d'abeille et des cônes pour l'insémination bovine, ont également été mises hors service.
Face à ce panorama, l'usine a eu recours à des productions alternatives pour maintenir son personnel actif. « Nous produisons des gants domestiques de manière manuelle, avec un chronomètre pour que les processus durent le temps nécessaire. Ils ne sont pas parfaits mais sont utiles pour les travaux d'hygiène, de nettoyage et même pour la coiffure », a expliqué Nuñez Nojas.
L'usine fabrique également des balles à partir de déchets de latex destinées à des équipements de baseball et a ouvert un atelier de sellerie ainsi qu'une salle de couture.
Le reportage du média d'État attribue la situation à l'embargo américain. Cependant, l'article n'explique pas pourquoi le Guatemala a cessé de vendre du latex à Cuba, quelque chose qui, dans d'autres secteurs, a été lié à des problèmes de paiement du régime, ni pourquoi on ne fait pas appel à des fournisseurs plus proches comme le Brésil ou le Mexique.
La crise de cette usine s'inscrit dans un déclin plus large. Selon l'Office national des statistiques et de l'information, l'industrie manufacturière cubaine a chuté dans presque tous ses secteurs en 2025, et le secteur de la santé accuse une grave pénurie : plus de 100 000 patients attendaient une intervention chirurgicale à Cuba en 2026, dont plus de 10 000 enfants, selon des chiffres officiels.
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