Le Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM) a annoncé ce mardi que la Force d'Intervention Conjointe de l'Hémisphère Occidental (JTF-WHEM) a mené une attaque cinétique létale contre une embarcation de type go-fast opérant sur des routes établies de narcotrafic dans le Pacifique oriental, faisant cinq morts, que le commandement militaire a qualifiés de « narcoterroristes ».
Le communiqué, diffusé sur la compte officiel de SOUTHCOM, a indiqué que « le renseignement confirmé a révélé la participation active du navire au narcotrafic ». L'opération a été accompagnée d'une vidéo de caméra thermique infrarouge prise depuis un aéronef, dans laquelle on observe le bateau étant suivi par des réticules de suivi de cible.
La JTF-WHEM a été activée officiellement le 4 août 2026 sur ordre du général Francis L. Donovan, commandant de SOUTHCOM, sous le commandement du général de division du Corps des Marines Kevin Jarrard. La nouvelle structure a remplacé l'ancienne Joint Task Force Southern Spear et intègre les capacités militaires des États-Unis avec celles de 18 pays partenaires de la Coalition Américaine contre les Cartels (A3C).
L'attaque de ce mardi est la plus meurtrière enregistrée en une seule action depuis que la JTF-WHEM a été activée en août. Ses premières opérations ont fait deux morts dans le Pacifique oriental le 24 août, et quatre dans les Caraïbes deux jours plus tard.
La campagne d'attaques létales directes contre des embarcations présumément liées au narcotrafic a commencé en septembre 2025 sous le nom d'Opération Southern Spear, remplaçant partiellement les interdictations traditionnelles par des frappes directes. Depuis lors, les attaques ont fait au moins 238 morts lors de 79 opérations, selon le décompte de InSight Crime au 4 octobre.
La campagne a suscité une controverse juridique croissante. L'inspecteur général du Pentagone a lancé en mai 2026 une évaluation sur le respect des procédures de sélection des cibles dans ces attaques, selon NBC News.
Pour sa part, le rapporteur spécial de l'ONU sur les droits humains et la lutte contre le terrorisme, Ben Saul, a conclu que les opérations pourraient constituer des exécutions extrajudiciaires et ne seraient pas justifiées au regard du droit international.
Les États-Unis n'ont pas présenté de preuves publiques indépendantes que tous les navires attaqués transportaient des drogues, ni n'ont identifié toutes les victimes de la campagne.
L'opération de ce mardi porte à au moins 15 le nombre de victimes cumulées de la JTF-WHEM depuis son activation en août, dans le cadre d'une stratégie que Washington défend comme essentielle pour démanteler les réseaux de narcotrafic dans l'hémisphère occidental.
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