La capture de Nicolás Maduro le 3 janvier dernier n'a pas débuté avec l'entrée des forces spéciales américaines à Caracas.
Cela avait commencé des mois auparavant, lorsque la CIA parvint à pénétrer l'entourage du dirigeant vénézuélien, à reconstruire ses routines et à obtenir des informations précises sur ses déplacements et ses systèmes de protection.
La opération a démontré à quel point l'intelligence humaine, combinée à la surveillance technologique et à la capacité militaire, peut surpasser les dispositifs de sécurité qui entourent un dirigeant autoritaire.
Il a également mis en évidence les limitations de l'appareil cubain qui, pendant des années, avait contribué à protéger Maduro.
Neuf mois plus tard, alors que Washington demande publiquement des collaborateurs à l'intérieur de Cuba et renforce ses ressources de renseignement autour de l'île, ce précédent soulève une question : les États-Unis peuvent-ils reproduire une stratégie similaire contre le régime de La Havane ?
La réponse dépend de facteurs qui vont bien au-delà de la capacité militaire américaine. Parmi eux figurent le degré de pénétration des services de renseignement cubains, la possibilité de parvenir à des sources au sein du cercle dirigeant et l'existence d'interlocuteurs capables de mener un scénario politique ultérieur.
Comment l'opération contre Maduro a-t-elle été construite ?
Selon une enquête de Reuters publiée le 3 janvier, la CIA avait déployé depuis août 2025 une petite équipe clandestine au Venezuela qui collectait des informations sur la vie quotidienne de Maduro.
L'agence disposait également d'une source proche du président qui surveillait ses déplacements et était prête à communiquer son emplacement exact lorsque l'opération débuterait.
The New York Times a précisé que la CIA avait un informant au sein du gouvernement vénézuélien et utilisait des drones furtifs pour maintenir une surveillance pratiquement constante sur les mouvements du dirigeant.
Le général Dan Caine, chef de l'état-major interarmées américain, a expliqué par la suite que les services de renseignement avaient étudié où vivait Maduro, comment il se déplaçait, quels lieux il fréquentait, ce qu'il mangeait et même des aspects apparemment insignifiants de ses habitudes personnelles.
Cet suivi a permis d'élaborer ce que les spécialistes appellent pattern of life : une reconstruction détaillée des routines d'un objectif pour anticiper ses mouvements et détecter ses vulnérabilités.
La différence entre connaître la résidence de Maduro et savoir exactement où il se trouverait pendant une opération de capture s'est avérée décisive.
La CIA a réussi à fournir des informations qui ont permis aux forces spéciales américaines de localiser le dirigeant et d'exécuter une extraction préparée pendant des mois.
Mais l'intelligence, à elle seule, n'aurait pas suffi.
Delta Force a répété l'assaut en utilisant une réplique de la résidence fortifiée de Maduro. Parallèlement, le Pentagone a déployé plus de 15 000 militaires dans les Caraïbes, un porte-avions, de nombreux navires de guerre et des avions de chasse.
L'opération a ainsi combiné une source humaine proche de l'objectif, une surveillance technologique et une force militaire considérable, prête à intervenir au moment choisi.
L'échec du dispositif de sécurité cubain
Un des aspects les plus significatifs pour La Havane a été l'échec de l'appareil de protection que Cuba avait contribué à construire autour de Maduro.
Depuis des années, les services cubains ont joué un rôle important dans le renseignement, la contre-intelligence et la sécurité de l'élite vénézuélienne. La protection présidentielle incluait des agents envoyés par le régime cubain, dont la fonction allait au-delà de la surveillance physique du dirigeant.
Le 3 janvier, cependant, cet appareil n'a pas pu empêcher les États-Unis de connaître la localisation de Maduro, de pénétrer dans le complexe militaire où il se trouvait et de l'arrêter avec sa femme, Cilia Flores.
La Havane a ensuite reconnu la mort de 32 membres de ses forces militaires et de sécurité lors de l'opération.
Une analyse du Centre d'Études Stratégiques et Internationales (CSIS), basée sur des images satellites, a montré que les attaques américaines se sont concentrées sur des installations spécifiques liées à la défense aérienne et à la protection de l'objectif.
L'opération ne visait pas à détruire tout l'appareil militaire venezuelien, mais à neutraliser temporairement les capacités susceptibles d'entraver la capture.
L'étude a également souligné des lacunes dans le déploiement des défenses antiaériennes vénézuéliennes et dans sa capacité de réaction face aux opérations de guerre électronique américaines.
La vulnérabilité de Maduro n'était donc pas uniquement un problème de fuite d'information. Elle résultait également de l'incapacité de ses forces de sécurité à réagir efficacement lorsque cette information a été utilisée.
Récompenses, accusations et pression : une stratégie à multiples facettes
L'opération clandestine s'est déroulée pendant que Washington intensifiait d'autres mécanismes de pression contre Maduro.
Depuis mars 2020, le dirigeant vénézuélien faisait face à des accusations fédérales américaines pour narcoterrorisme, conspiration pour importer de la cocaïne et des délits associés aux armes.
En août 2025, le Département d'État, dirigé par Marco Rubio, a porté à 50 millions de dollars la récompense pour toute information menant à l'arrestation ou à la condamnation de Maduro.
L'initiative élargissait les incitations à fournir des informations aux autorités américaines, bien qu'il n'y ait pas de confirmation publique que la source utilisée par la CIA ait reçu cet argent. De plus, les conditions du programme excluaient les fonctionnaires et les employés gouvernementaux de la possibilité de toucher des récompenses.
Washington a également tenté une issue négociée.
Selon Reuters, Trump a parlé à Maduro le 21 novembre 2025 et lui a offert la possibilité de quitter le Venezuela. Le dirigeant a exigé des garanties d'amnistie et d'autres conditions qui ont été rejetées.
L'accord n'a pas été conclu et, des semaines plus tard, les États-Unis ont exécuté l'opération militaire.
L'affaire judiciaire a continué d'avancer après la capture. Le 8 octobre dernier, le Département de la Justice a présenté de nouvelles accusations contre Maduro et Flores pour conspiration en vue de commettre des tortures, qui s'ajoutent aux accusations précédentes. Tous deux conservent la présomption d'innocence.
La expérience vénézuélienne montre comment Washington a combiné des procédures judiciaires, des incitations économiques, des négociations, une collecte clandestine d’informations et une pression militaire : une stratégie qui commence à sembler de plus en plus familière à La Havane.
Cuba : un adversaire différent
Le succès américain contre Maduro ne signifie pas que reproduire l'opération à Cuba soit également viable.
La première différence réside dans la structure de sécurité.
Mientras le Venezuela dépendait partiellement de la coopération des services de renseignement cubains, sur l'île, le régime contrôle directement ses organismes de contre-espionnage, de sécurité militaire et de protection des dirigeants, développés depuis des décennies sous la supervision des Forces Armées et du Ministère de l'Intérieur.
La CIA connaît les difficultés d'opérer contre ces structures.
Une enquête de The New York Times publiée en août a révélé que l'agence avait créé une force opérationnelle dédiée spécifiquement à Cuba, avec des officiers spécialisés dans le recrutement de sources, l'analyse du renseignement, les cyberopérations et l'influence clandestine.
Son objectif est d'identifier des divisions au sein de l'élite dirigeante et de favoriser l'émergence de leaders plus pragmatiques, prêts à négocier les transformations exigées par Trump.
Washington a élevé Cuba au statut de « Priorité 1 » parmi ses priorités nationales en matière de renseignement, aux côtés de pays tels que la Chine, la Russie et l'Iran.
Où d'autres agences américaines ont commencé à consacrer davantage de ressources satellitaires et de surveillance au territoire cubain. Selon des informations publiées par Politico, des aéronefs de reconnaissance américains avaient accumulé plus de 150 heures de missions autour de l'île depuis février.
L'augmentation de ces activités indique que Washington cherche à obtenir une image plus précise des défenses, des capacités militaires, des communications et du fonctionnement interne du régime.
Mais cela révèle également une limitation : selon The New York Times, des responsables militaires et de renseignement américains avaient exprimé des inquiétudes concernant la disponibilité d'informations obsolètes sur Cuba.
La CIA a montré qu'elle avait réussi à pénétrer l'entourage de Maduro. Il n'existe pas d'information publique équivalente qui permette d'affirmer qu'elle ait atteint un niveau d'accès similaire au sommet cubain.
La campagne lancée les 23 et 24 octobre par Marco Rubio et la CIA, qui invite publiquement les Cubains à collaborer discrètement avec l'agence, peut être interprétée comme une tentative d'élargir les sources disponibles et, en même temps, d'envoyer un message de pression au régime en place.
En se rendant publique, l'invitation introduit également de l'incertitude au sein des institutions cubaines : le régime doit envisager la possibilité que des personnes ayant accès à des informations sensibles décident de établir des contacts avec Washington.
Cependant, cet effet potentiel ne prouve pas qu'il existe déjà des collaborateurs de haut niveau ni que la campagne ait réussi à les recruter.
Le problème de qui gouvernerait ensuite
La deuxième grande différence entre le Venezuela et Cuba n'est pas militaire, mais politique.
La capture de Maduro a mis fin à sa permanence au pouvoir, mais n'a pas provoqué la disparition de l'appareil d'État chaviste. Delcy Rodríguez a assumé la présidence intérimaire et a permis à Washington de se lier à une figure provenant du système lui-même.
Ce dénouement est devenu une référence pour la stratégie américaine envers Cuba.
Selon des recherches de The New York Times, l'administration Trump a demandé à ses agences de renseignement d'identifier des fonctionnaires actuels ou anciens qui pourraient jouer un rôle similaire à celui de Rodríguez.
Mais les évaluations connues posent d'importantes difficultés.
Les services américains considèrent que la succession cubaine présente davantage d'obstacles que la vénézuélienne, car il y a peu de figures clairement identifiées qui combinent influence au sein du régime, capacité à contrôler ses institutions et volonté de négocier des changements profonds.
L'appareil politique cubain, articulé autour du Parti Communiste, des FAR, du MININT et des réseaux économiques liés à l'élite au pouvoir, ne propose pas non plus une séparation simple entre le pouvoir politique, le contrôle militaire et l'administration économique.
La concentration de ces fonctions constitue un mécanisme de survie du régime, mais complique également toute tentative de promouvoir une transition de l'intérieur.
Même si Washington parvenait à neutraliser ou à déplacer certains dirigeants, la question de qui contrôlerait les forces armées, les services de sécurité et les principales ressources économiques de l'État resterait en suspens.
Les informations disponibles indiquent que la CIA continue de chercher des réponses à cette question.
La menace militaire et ses limites
Le précédent vénézuélien a également influencé les décisions défensives du régime cubain.
Selon ce que The New York Times a révélé en août, La Havane avait renforcé la sécurité de Raúl Castro et Miguel Díaz-Canel en raison de la possibilité d'une opération américaine visant à les capturer ou les éliminer.
Le journal n'a pas précisé les mesures prises ni affirmé que Trump avait ordonné une telle action.
Pour sa part, CBS News a rapporté en septembre que la Réserve de l'Armée américaine évaluait sa capacité à fournir des unités logistiques, médicales et de police militaire au Commandement Sud, dans le cadre d'une planification que des sources officielles ont associée à Cuba.
La chaîne a précisé que le document examiné n'incluait pas d'ordres de déploiement.
La task force de la CIA dédiée à Cuba n'avait pas, selon l'enquête publiée en août, l'autorisation de faciliter des opérations létales, bien que ses attributions puissent être modifiées par décision présidentielle.
La collecte de renseignements peut servir à négocier depuis une position de plus grande connaissance, à identifier les vulnérabilités du régime, à exercer une pression politique ou à mettre à jour des plans militaires. Cela n'implique pas nécessairement que Washington ait décidé d'utiliser toutes ces capacités lors d'une intervention.
La leçon vénézuélienne et l'énigme cubaine
La capture de Maduro a laissé trois enseignements pour les services de renseignement et les gouvernements qui étudient ce précédent.
La première est que la protection d'un dirigeant peut être compromise lorsque un adversaire obtient des informations précises de son entourage.
La deuxième, qu'une opération militaire à objectifs limités nécessite des conditions exceptionnelles de renseignement, de préparation, de surprise et de supériorité opérationnelle.
Et la troisième, probablement la plus difficile à reproduire, est que renverser un dirigeant ne garantit pas le contrôle de ce qui se passe ensuite.
Au Venezuela, les États-Unis ont réuni ces capacités et ont trouvé un interlocuteur au sein du chavisme pour gérer le scénario ultérieur.
À Cuba, Washington tente d'améliorer sa compréhension de l'appareil gouvernemental et de localiser d'éventuels interlocuteurs, mais les résultats comparables restent encore inconnus.
La question décisive n'est pas seulement si la CIA peut pénétrer les cercles de sécurité de Raúl Castro et Díaz-Canel, mais si les États-Unis disposent d'une stratégie politique viable pour le jour suivant un éventuel changement de pouvoir.
Jusqu'à présent, les informations concernant la task force de la CIA, la recherche d'une « Delcy cubaine » et la planification militaire américaine indiquent que ces deux questions restent sujettes à des travaux et à une évaluation de la part de Washington.
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