La maladie à virus Ebola qui frappe la République Démocratique du Congo (RDC) depuis la mi-mai a franchi ce mardi une barrière critique : 10.060 cas confirmés et 4.887 décès, selon le dernier rapport de l'Institut National de Santé Publique (INSP) du pays, avec des données recueillies jusqu'au 25 octobre et rapportées par EFE.
La taux de létalité s'élève à 48,6%, ce qui signifie qu' près de la moitié des personnes atteintes de la maladie décèdent. Seules 2.684 personnes ont réussi à se rétablir jusqu'à présent, et le taux de suivi des contacts atteint 81,6%.
Le foyer, déclaré officiellement le 15 mai et causé par la souche Bundibugyo du virus, est devenu le deuxième plus mortel et contagieux de l’histoire à l’échelle mondiale, surpassant déjà celui enregistré dans la même région congolaise entre 2018 et 2020, qui a laissé 3 481 cas et 2 299 morts.
Les provinces orientales de Ituri et Kivu du Nord concentrent la majeure partie de la transmission active, avec 32 et 58 nouveaux cas respectivement au cours des 24 heures précédant le rapport. Selon l'INSP, « la transmission reste particulièrement marquée dans les zones de santé de Beni (35 cas), Mandima (11 cas) et Bunia (8 cas) ».
En tout, l'épidémie s'étend sur 66 zones de santé réparties dans huit des 26 provinces du pays : Ituri, Kivu du Nord, Tshopo, Bas-Uélé, Haut-Uélé, Kivu du Sud, Ubangui du Sud et Ubangui du Nord.
Un fait qui inquiète les experts est que près de six personnes sur dix décédées sont mortes en dehors des établissements de santé, ce qui souligne un diagnostic tardif et de sérieuses difficultés d'accès aux soins médicaux.
La souche Bundibugyo ne dispose pas de traitements spécifiques approuvés. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) travaille sur deux vaccins qui ont commencé des essais de phase 1 chez l'humain et qui, pour l'instant, se sont révélés sûrs, bien que leur développement pourrait prendre plusieurs mois.
À la fin août, la RDC a lancé une campagne de vaccination avec le vaccin Ervebo — le seul disponible à grande échelle, conçu pour la variante Zaire — qui a montré des signes positifs contre Bundibugyo chez les animaux mais sans confirmation chez les humains.
Le foyer s'est également étendu au-delà des frontières congolaises. L'Ouganda a déclaré la fin de sa propre épidémie le 26 août, après 20 contagions et deux décès. Le Kenya et le Nigeria ont également enregistré des cas liés au foyer de la RDC.
L'OMS maintient le risque à « très élevé » pour le Congo, « élevé » pour les pays voisins et « faible » à l'échelle mondiale, sans le qualifier d'urgence pandémique, bien qu'elle ait déclaré une urgence de santé publique de portée internationale le 16 mai.
Ante l'expansion de l'épidémie, les États-Unis exigeront à partir du 3 novembre une déclaration sanitaire de tous les passagers de vols internationaux —y compris ceux en provenance de Cuba— certifiant qu'ils n'ont pas séjourné en République Démocratique du Congo au cours des 21 jours précédant l'embarquement. La mesure sera en vigueur jusqu'au 18 décembre 2026.
Le seul foyer épidémique qui dépasse actuellement en ampleur reste l'épidémie d'Afrique de l'Ouest entre 2014 et 2016, qui a causé environ 11.000 morts et 28.000 cas de contagion en Guinée, au Libéria et en Sierra Leone, et a déclenché une réponse internationale sans précédent.
L'INSP congolais a averti que « la situation souligne la nécessité de renforcer la détection précoce, le suivi des contacts, les enterrements dignes et sûrs, ainsi que la sécurité des équipes de réponse ».
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