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Le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, a indiqué ce vendredi 750 cas et 177 décès suspects dus à Ebola en République Démocratique du Congo (RDC), mettant en garde que l'ampleur réelle de l'épidémie pourrait être « beaucoup plus grande ».
L'OMS a déclaré l'épidémie comme une urgence sanitaire internationale le 17 mai, dans une décision sans précédent : c'était la première fois qu'un directeur général de l'organisation émettait ce type d'alerte sans convoquer préalablement un comité d'urgence, ce qui reflète l'urgence perçue face à la rapidité avec laquelle l'épidémie se propage.
En réponse, les États-Unis ont adopté des mesures de contrôle progressivement plus strictes. Le Centre pour le Contrôle et la Prévention des Maladies (CDC) a émis le 18 mai un ordre en vertu du Titre 42 qui suspend pendant 30 jours l'entrée des étrangers qui ont séjourné en RDC, en Ouganda ou au Soudan du Sud au cours des 21 jours précédents. La restriction s'applique aux vols partis après 23h59 le 20 mai.
Les citoyens et résidents permanents américains rentrant de ces pays sont redirigés vers l'aéroport international Washington Dulles pour un dépistage sanitaire renforcé, qui inclut un contrôle de la température, un questionnaire sur l'historique des voyages et un suivi par messages texte pendant 21 jours.
Le Département d'État a élevé le 19 mai les alertes de voyage au Niveau 4 (« Ne pas voyager ») pour la RDC, l'Ouganda et le Soudan du Sud, et au Niveau 3 pour le Rwanda. L'émission simultanée d'alertes Niveau 4 pour trois pays pour une même cause sanitaire est un fait extraordinairement inhabituel.
El secrétaire d'État Marco Rubio a été catégorique en établissant les priorités de Washington : « Notre priorité numéro un sera toujours de veiller à ce que l'Ebola n'atteigne pas les États-Unis. C'est notre obligation numéro un ». Rubio a également reconnu que la réponse est arrivée trop tard : « J'aurais souhaité que nous ayons commencé cela il y a deux semaines ».
Rubio a également critiqué l'OMS pour avoir été « tardive » dans l'identification de la souche, affirmant que l'organisme « a échoué misérablement durant le COVID, en dissimulant la vérité à la Chine ». Tedros a répondu que ces critiques pourraient être dues à un « manque de compréhension » du Règlement Sanitaire International, et a expliqué que la confirmation a pris jusqu'au 14 mai parce que les premiers tests étaient négatifs et que les échantillons devaient être envoyés à un laboratoire à Kinshasa, à 1 700 kilomètres de l'épicentre.
La mise en pratique des restrictions a déjà causé un incident aérien : le vol Air France AFR378 à destination de Détroit a été détourné vers Montréal ce vendredi car il transportait un passager en provenance de la RDC qui n'aurait pas dû embarquer. Le passager, asymptomatique, est retourné à Paris et le reste des voyageurs a poursuivi vers Détroit.
L'épidémie est causée par la souche Bundibugyo, la variante la plus rare du virus, qui ne dispose d'aucun vaccin ni traitement spécifique approuvé et a un taux de létalité compris entre 25 % et 40 %. L'épicentre se trouve dans la province d'Ituri, dans l'est congolais, une région troublée où opèrent plus de 100 groupes armés et où plus de 273 000 personnes sont déplacées internes selon l'ONU.
L'OMS évalue le risque comme faible à l'échelle mondiale, mais élevé en République Démocratique du Congo et dans la région de l'Afrique subsaharienne. En Ouganda, la situation est "stable", avec seulement deux cas confirmés et un décès, sans nouveaux contagions enregistrés.
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