Le président Donald Trump a sous-entendu qu'il était prêt à participer à un sommet trilatéral avec le russe Vladimir Poutine et le chinois Xi Jinping axé sur les armes nucléaires, mais des experts en sécurité nationale avertissent que, même si la rencontre a lieu, les chances d'atteindre des accords substantiels sont minimes, selon une analyse de Axios.
La proposition est née le 19 octobre, lorsque Trump a déclaré être ouvert à des négociations tripartites sur « les armes nucléaires et la dénucléarisation », précisant que le focus ne serait pas la guerre en Ukraine.
Le dirigeant a conditionné sa présence à la position de Pékin : « Si le président Xi souhaite l'organiser, je participerai ». L'idée a pris forme après un appel entre Trump et Poutine le 9 octobre, au cours duquel ils ont exploré la possibilité d'une rencontre.
L'éventualité la plus probable pour la réunion serait le sommet des dirigeants de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) à Shenzhen, prévu pour le 18 et 19 novembre, où Trump a l'intention de se rendre. Cependant, ce mardi, la rencontre trilatérale n'était toujours pas confirmée : le Kremlin a indiqué qu'il n'y avait pas de propositions concrètes ni d'agenda convenu, et la Chine a déclaré ne pas avoir d'informations sur une rencontre confirmée.
Un rencontre ainsi serait sans précédent. Trump, Poutine et Xi ont entretenu des contacts bilatéraux dans différents forums - le G20, l'APEC ou des sommets directs - mais n'ont jamais organisé de réunion formelle conjointe à trois.
Trump et Xi se sont rencontrés à la Maison Blanche en septembre, occasion où le président américain a à nouveau proposé des discussions trilatérales sur le contrôle des armements ; avec Poutine, il a tenu un sommet bilatéral en Alaska en août 2025.
Le contexte dans lequel émerge la proposition est marqué par une tension nucléaire maximale. Le traité New START — le dernier accord contraignant entre Washington et Moscou sur les arsenaux stratégiques — a expiré en février 2026 sans successeur, laissant les deux plus grandes puissances nucléaires sans restrictions formelles pour la première fois depuis 1972.
La Russie avait suspendu sa participation au pacte en 2023. La Chine, pour sa part, n'a jamais intégré d'accords bilatéraux de contrôle des armements avec l'une ou l'autre des deux autres puissances et traverse la plus grande expansion de son arsenal de l'histoire : d'environ 260 ogives en 2016 à environ 620 aujourd'hui, avec des projections du Pentagone qui suggèrent 1 000 pour 2030.
En tout, neuf pays possèdent 12 100 ogives nucléaires, selon l'Association pour le Contrôle des Armes. L'immense majorité est entre les mains des États-Unis et de la Russie; la Chine occupe une troisième place lointaine mais non négligeable.
Le secrétaire d'État Marco Rubio a qualifié de « positif » le dialogue entre les trois dirigeants et a rejeté les critiques sur le fait de discuter avec Moscou et Pékin. Mais les analystes sont sceptiques.
«Le danger nucléaire s'aggrave ; tous les pays augmentent ou modernisent leurs armes nucléaires. Il y a un grand besoin de cela, mais le bilan de l'administration Trump est plutôt faible», a déclaré Jon Wolfsthal, chercheur en politique nucléaire chez Pax Sapiens. «Les chances de passer d'un caprice —'Rencontrons-nous et désarmons-nous'— à un accord complet et vérifiable sont extrêmement faibles», a-t-il ajouté.
Andrea Stricker, sous-directrice du programme de non-prolifération de la Fondation pour la Défense des Démocraties, a reconnu que le sommet « pourrait être le début d'une conversation plus longue » et que l’effort diplomatique est quelque chose de « positif », mais elle a mis en garde : « Je serais très surprise que la Chine accepte un contrôle des armes nucléaires en ce moment. Il n'est même pas clair que la Russie et les États-Unis cherchent vraiment un nouvel accord. »
«La seule chose moins probable qu'un sommet trilatéral sur des questions nucléaires serait des résultats concrets qui importent davantage que l'image», a résumé Chris Estep, expert en sécurité de l'Indo-Pacifique à l'Institut de Recherche en Politique Étrangère. «Parfois, lorsqu'une chose ne s'est jamais produite auparavant, il y a une raison assez valable pour cela.»
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