La Floride a rejoint une plainte fédérale contre la chaîne de magasins Dollar General, accusée de facturer à ses clients des prix supérieurs à ceux annoncés sur les étagères, les étiquettes et les promotions.
L'action judiciaire vise à freiner ces prétendues pratiques commerciales et à obtenir des compensations financières, bien que les accusations n'aient pas encore été prouvées devant un tribunal.
La Commission fédérale du commerce des États-Unis (FTC) a annoncé lundi qu'elle a déposé une demande avec 20 États, y compris la Floride, devant le Tribunal de district fédéral pour le district moyen du Tennessee.
Selon l'agence, l'entreprise aurait maintenu pendant des années des différences entre les prix annoncés et ceux facturés aux caisses, une situation qui aurait présumément entraîné des pertes de millions de dollars pour les consommateurs.
La FTC soutient que, à de nombreuses reprises, les clients choisissaient des produits en fonction du prix affiché sur les étagères, mais finissaient par payer des montants supérieurs au moment de finaliser leur achat.
La demande indique que Dollar General a reçu des dizaines de milliers de plaintes de consommateurs à travers les États-Unis et que, malgré sa connaissance du problème, il n'aurait pas pris de mesures suffisantes pour le corriger.
Christopher Mufarrige, directeur du Bureau de protection des consommateurs de la FTC, a accusé la société de nuire économiquement aux familles qui dépendent de prix bas pour satisfaire leurs besoins essentiels.
La chaîne opère plus de 21 000 établissements aux États-Unis et commercialise des aliments, des produits de nettoyage, des articles d'hygiène personnelle et d'autres biens de consommation quotidiens.
En plus de la Floride, sont impliqués dans la plainte l'Alabama, l'Arizona, l'Arkansas, la Californie, le Connecticut, l'Illinois, l'Iowa, le Kansas, la Louisiane, le Michigan, le Mississippi, le Nebraska, le New Jersey, la Caroline du Nord, l'Ohio, l'Oklahoma, le Tennessee, l'Utah et le Wisconsin.
Les demandeurs estiment que les pratiques dénoncées pourraient constituer des infractions aux lois fédérales et d'État sur la protection des consommateurs.
L'action en justice demande que soient mises fin aux présumées irrégularités et prévoit des demandes d'indemnisation, des sanctions civiles et d'autres mesures que le tribunal devra examiner.
Dollar General a rejeté les accusations et a assuré qu'elle défendra sa position devant la Justice
Dans un communiqué publié le même lundi, la société a affirmé que son objectif est d'assurer une correspondance totale entre les prix des étagères et ceux facturés en caisse.
L'entreprise a reconnu qu'il peut y avoir des différences occasionnelles, comme c'est le cas dans d'autres commerces, mais a souligné que ses employés ont pour consigne de les corriger lorsque les clients les détectent.
Il a également assuré avoir renforcé ses procédures de contrôle des prix et a remis en question les calculs utilisés par la FTC pour déterminer les pertes présumées des consommateurs.
Dollar General a indiqué qu'il a collaboré avec l'enquête fédérale, au cours de laquelle il a remis plus de 200 000 documents et une grande quantité d'informations.
De plus, il a expliqué qu'il avait eu des conversations pour résoudre le conflit avant de parvenir aux tribunaux, mais que les négociations n'avaient pas abouti.
La société insiste sur le fait que les différences de prix ne constituent pas une politique délibérée de frais indus et a annoncé qu'elle combattrait la demande.
Pour les consommateurs de Floride, y compris les milliers de Cubains qui achètent régulièrement dans des établissements à prix réduits, cette affaire souligne l'importance de vérifier que les prix facturés correspondent à ceux qui sont annoncés.
Une recommandation pratique est de vérifier les étiquettes avant de payer, de conserver les reçus et de comparer particulièrement les prix des articles en promotion ou bénéficiant de réductions.
Si le montant facturé est supérieur à celui annoncé, l'acheteur peut demander une clarification en magasin et documenter la différence par des photographies de l'étiquette, de l'annonce et du reçu de paiement.
Les consommateurs peuvent également déposer une plainte auprès de la FTC via leur portail officiel ReportFraud.ftc.gov, conçu pour recueillir des informations sur d'éventuelles fraudes et des pratiques commerciales trompeuses.
Ce n'est pas la première fois que la Floride participe à une action en justice contre une grande chaîne commerciale pour des pratiques présumées nuisibles aux consommateurs.
En septembre, l'État a également engagé des actions contre Amazon pour des présumés frais cachés qui auraient augmenté le prix des produits de première nécessité, un autre conflit lié aux informations que reçoivent les clients concernant le coût de leurs achats.
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