Le mercredi, alors que le ministre des Affaires étrangères cubain Bruno Rodríguez Parrilla prononçait son discours devant l'Assemblée générale des Nations Unies lors du débat annuel sur l'embargo américain à Cuba, le diplomate américain Jeff Bartos a été aperçu en train de lire le livre « La double vie de Fidel Castro », écrit par Juan Reinaldo Sánchez, ancien garde du corps personnel de Fidel Castro pendant 17 ans.
Le geste, enregistré en vidéo et diffusé par des médias internationaux tels que CBS News et Al Jazeera, a été interprété comme un acte politique symbolique de mépris envers l'intervention du chef de la diplomatie cubaine. Bartos n'a pas fourni d'explication publique sur le motif de sa lecture.
La sélection du livre se relie aux critiques de Washington concernant les privilèges de l'élite cubaine. Dans The Double Life of Fidel Castro, Juan Reinaldo Sánchez décrit le contraste entre l'image publique austère de Castro et une vie privée qui incluait plus de vingt résidences, plusieurs yachts, un domaine de chasse et l'usage exclusif de Cayo Piedra. L'œuvre relate également des aspects de son environnement familial maintenus secrets et recueille des accusations de l'auteur sur des liens avec le narcotrafic. Sánchez a été emprisonné après avoir demandé sa retraite en 1994 et a réussi à s'échapper aux États-Unis en 2008. Le contraste entre austérité et privilèges avait été l'un des axes du discours de l'ambassadeur américain auprès de l'ONU Michael Waltz la veille, lorsque il a montré des photographies des montres Rolex de Fidel Castro évaluées à 40 000 dollars, des cravates Hermès et des stylos Montblanc de Díaz-Canel.
L'épisode s'est déroulé dans un contexte de tension diplomatique maximale entre Washington et La Havane. Mardi, Rodríguez s'est avancé physiquement vers le podium pendant que Waltz parlait et lui a crié « Tu es un menteur ! », à quoi l'ambassadeur a répondu : « C'est l'Amérique. Reculez ». Le président de l'Assemblée générale, Khalilur Rahman, a dû suspendre brièvement la séance et ordonner au ministre cubain de retourner à son siège.
De plus, un diplomate cubain, Richard Tur de la Concepción, a tenté de s'emparer du téléphone du porte-parole de Waltz lors de l'altercation, ce qui a conduit à son expulsion par les États-Unis le lendemain.
Mientras Bartos lisait, Rodríguez présentait devant l'Assemblée deux médicaments : le Pemetrexed, utilisé contre le cancer du poumon, qu'il a affirmé que Cuba ne peut pas acquérir aux États-Unis en raison de l'embargo, et le NeuralCIM, un produit cubain développé pour le traitement de l'alzheimer auquel, selon lui, les restrictions américaines empêchent l'accès aux patients de ce pays.
Cependant, l'embargo n'impose pas une interdiction générale d'exporter des médicaments vers Cuba. La législation américaine prévoit leur vente sous licence, bien que celle-ci soit soumise à des exigences et à des contrôles. Par conséquent, attribuer l'impossibilité d'acquérir un médicament exclusivement à l'embargo nécessite de préciser quels obstacles affectent cette opération.
Le chancelier a également affirmé que 12 000 enfants à Cuba attendent des chirurgies et que la survie des mineurs atteints de cancer est passée de 85 % à 65 %. « Nous ne parlons pas de chiffres, nous parlons de vies, d'opportunités de guérison, de tragédies et de traumatismes », a déclaré devant l'assemblée.
Le débat s'est terminé par le vote le plus défavorable de l'histoire pour Cuba sur cette résolution annuelle : 130 votes en faveur, 17 contre et 25 abstentions, comparé aux 165 votes favorables et sept contre enregistrés en 2025, et aux 187 pour et seulement deux contre en 2024. Parmi les 17 pays ayant voté contre figuraient, en plus des États-Unis et d'Israël, l'Argentine, la Colombie, le Costa Rica et l'Équateur, entre autres.
Le livre que Bartos tenait dans ses mains a été écrit par Juan Reinaldo Sánchez en collaboration avec le journaliste français Axel Gyldén et publié en anglais en 2015 par Macmillan/St. Martin's Press. Sa lecture en pleine session de l'ONU, devant un ministre des Affaires étrangères qui, la veille, avait participé à un affrontement sans précédent avec l'ambassadeur Waltz, a condensé en un geste silencieux la position de Washington : tandis que La Havane évoque la souffrance du peuple cubain, les États-Unis désignent ceux qu'ils jugent responsables de cette souffrance.
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