Panama a réitéré sa disposition à servir de siège neutre pour un éventuel dialogue entre les États-Unis et Cuba, dans le but de faciliter un rapprochement permettant de réduire les tensions entre Washington et La Havane.
La proposition arrive après plusieurs mois de contacts entre les deux gouvernements, dont les autorités divergent publiquement sur l'étendue de ces conversations.
Selon les informations diffusées ce jeudi par l'agence EFE, le ministre des Relations étrangères du Panama, Javier Martínez-Acha Vásquez, a exprimé l'intérêt de son pays à accueillir d'éventuelles rencontres diplomatiques, après que le gouvernement du président José Raúl Mulino ait présenté à nouveau l'initiative mercredi devant les Nations Unies.
«Nous souhaiterions qu'une opportunité de dialogue soit donnée entre Cuba et les États-Unis», a déclaré le ministre des Affaires étrangères panaméen, qui a défendu la possibilité que son pays contribue à créer des conditions favorables à une détente.
Martínez-Acha a considéré que l'expérience diplomatique de Panama pourrait s'avérer utile pour rapprocher deux gouvernements qui entretiennent de profondes différences politiques.
«Panamá, avec sa tradition et son histoire de compréhension, pourrait être un espace pour ces conversations. Peut-être qu'une position neutre pourrait permettre d'avancer», a-t-il déclaré.
Le chancelier a insisté sur le fait que l'initiative dépendra de la volonté de Washington et de La Havane, sans présenter l'offre comme un accord déjà conclu.
«Si les deux pays le souhaitent, ils doivent être prêts à dialoguer», a-t-il ajouté.
Les déclarations ont eu lieu lors de la visite officielle au Panamá du ministre allemand des Affaires étrangères, Johann Wadephul, lors d'une journée marquée par les répercussions du récent débat sur Cuba à l'Assemblée générale de l'ONU.
La proposition panaméenne a de nouveau pris de l'ampleur après le vote tenu le mercredi 28 octobre, lorsque les Nations Unies ont adopté une résolution demandant la fin de l'embargo économique, commercial et financier imposé par les États-Unis à Cuba.
Le texte a reçu 130 voix pour, 17 contre et 25 abstentions, un résultat qui a mis en évidence une baisse du soutien international à l'initiative cubaine par rapport à l'année précédente.
La résolution, présentée chaque année par La Havane depuis 1992, n'a pas de caractère contraignant et son approbation n'oblige pas Washington à modifier les sanctions en vigueur.
Lors de son intervention devant les Nations Unies, le Panama a défendu le dialogue comme outil pour surmonter les différences entre les États et promouvoir la coopération internationale.
Cependant, sa disposition à faciliter des conversations n'a pas signifié un soutien inconditionnel au gouvernement cubain.
Les autorités panaméennes ont également exhorté La Havane à renforcer ses institutions démocratiques, à garantir le respect des droits humains et à favoriser la participation citoyenne.
L'offre n'est pas nouvelle. Le 22 juin, Panama avait déjà exprimé sa disposition à médiatiser entre les États-Unis et Cuba lors de l'Assemblée générale de l'Organisation des États américains (OEA), qui s'est tenue dans la capitale panaméenne.
Lors de cette occasion, Martínez-Acha a affirmé qu'il avait abordé la possibilité d'un dialogue avec Miguel Díaz-Canel et avec le ministre des Affaires étrangères cubain Bruno Rodríguez Parrilla, et il a déclaré que les autorités de La Havane avaient accepté l'offre.
«Les Cubains ont accepté, les États-Unis n'ont pas accepté, mais ils le considèrent comme une possibilité», a déclaré alors le ministre panaméen.
Quatre mois plus tard, la nouvelle déclaration réaffirme la disponibilité du pays d'Amérique centrale comme un possible point de rencontre.
La nouvelle offre du Panama intervient alors que les États-Unis et Cuba maintiennent des divergences sur l'étendue des contacts qu'ils ont eus au cours des derniers mois.
Le 7 octobre, le Département d'État américain a assuré que les conversations avec le régime cubain se poursuivaient, mais a tenu les autorités de l'île responsables de l'absence d'accords.
«En réalité, les conversations se poursuivent et, jusqu'à présent, le régime n'a pas été disposé à parvenir à un accord qui aiderait le peuple cubain et qui, en fin de compte, menacerait son contrôle total», a souligné Washington.
La réponse américaine est survenue après que Lianys Torres Rivera, chargée d'affaires de l'ambassade cubaine à Washington, ait affirmé que les deux gouvernements maintenaient des canaux de communication, mais pas de négociations formelles.
La diplomate a reconnu l'existence de contacts à travers des rencontres, des appels téléphoniques et des messages, tout en affirmant qu'il n'y avait pas encore d'agenda de négociation.
La position cubaine a été réitérée le 16 octobre par Tanieris Diéguez, deuxième chef de mission de l'Ambassade de Cuba aux États-Unis, qui a reconnu des échanges avec des représentants américains, mais a écarté des avancées vers un dialogue formel.
«Nous avons eu un groupe de contacts, mais nous ne constatons vraiment pas de progrès vers un dialogue sérieux, qui est ce que nous souhaitons mettre en œuvre», a déclaré Diéguez.
La fonctionnaire a assuré que La Havane est prête à discuter sans conditions préalables, bien qu'elle ait insisté sur le fait qu'elle n'acceptera pas de remises en question de son système politique ni de son soi-disant ordre constitutionnel.
Depuis Washington, le secrétaire d'État Marco Rubio avait exprimé une position différente le 23 septembre, lorsqu'il a affirmé que les États-Unis étaient disposés à contribuer à une transformation politique et économique à Cuba, mais a considéré que les représentants du régime se montraient « assez intransigeants ».
Rubio a proposé que tout processus de changement devrait inclure des libertés politiques et économiques, tandis que les responsables cubains ont insisté pour exclure leur structure de pouvoir des discussions.
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