La vallée de Viñales, à Pinar del Río, a reçu une recommandation favorable pour intégrer le Réseau Mondial de Géoparcs de l'UNESCO, selon une information diffusée le lundi 2 novembre par l'agence EFE, qui cite des rapports de médias d'État cubains. Si la candidature obtient la désignation définitive, elle deviendrait le premier Géoparc Mondial de Cuba et des Caraïbes.
La distinction, cependant, n'est toujours pas accordée. La recommandation attribuée au Conseil des Géoparcs Mondiaux est une phase de la procédure, tandis que la décision finale revient au Conseil Exécutif de l'UNESCO. À la clôture de cette information, aucune résolution officielle spécifique sur Viñales n'avait été publiée par l'organisme, de sorte que l'annonce doit être attribuée aux rapports recueillis par EFE.
Le calendrier officiel de l'UNESCO place la réunion de son Conseil des Géoparcs Mondiaux entre le 2 et le 4 novembre 2026, à Paris, avec 16 candidatures nouvelles ou reportées sur la table. Aucune date précise n'a été confirmée pour l'éventuelle approbation finale de la proposition cubaine.
Que valeur a évaluée l'UNESCO à Viñales ?
La recommandation arrive des semaines après la mission technique qui a parcouru la zone du 6 au 9 octobre. Selon ce qu’a expliqué alors l’UNESCO elle-même, les évaluatrices ont examiné le patrimoine géologique, les mécanismes de conservation, la gestion du territoire, les programmes éducatifs et la participation des communautés et des entreprises locales.
La candidature a été formellement présentée en novembre 2025. Le territoire avait déjà été reconnu en 2021 comme le premier géoparc national de Cuba. Il compte 57 géosites, dix d'intérêt international, en plus des célèbres mogotes, systèmes cavernicoles, gisements fossiles et d'une biodiversité remarquable, selon les données reproduites par EFE.
Viñales possède, en outre, une autre reconnaissance de l'UNESCO depuis 1999 : il est inscrit sur la Liste du Patrimoine Mondial en tant que paysage culturel, en raison de la combinaison de sa géographie karstique singulière avec l'agriculture traditionnelle du tabac et l'architecture rurale. Cette inscription déjà existante diffère de la catégorie de Géoparc Mondial que Cuba sollicite actuellement.
Une opportunité touristique au milieu de l'effondrement du nombre de visiteurs
Le possible reconnaissance international arrive à un moment particulièrement difficile pour les entreprises liées au tourisme à Viñales. En octobre, un reportage d'EFE relayé par CiberCuba a montré des rues avec peu d'activité touristique, des établissements privés sans clients et des travailleurs qui avaient dû chercher leur subsistance dans l'agriculture.
Selon ce reportage, près de 80 % des quelque 28 000 habitants de la commune dépendent directement ou indirectement du tourisme. Lázaro Mena, responsable de l'entreprise Mogote Adventure, a décrit alors la localité comme « désertique » et a affirmé qu'elle n'avait pas eu de revenus depuis plus de six mois.
La crise ne se limite pas à la vallée. Des données de l'Office National de Statistique et d'Information (ONEI) publiées par CiberCuba indiquent que Cuba a accueilli 477.707 visiteurs internationaux de janvier à septembre 2026, soit une chute de 65,1 % par rapport à la même période de l'année précédente. Septembre a enregistré seulement 27.354 arrivées.
À la diminution des visiteurs s'ajoutent des problèmes qui affectent directement les résidents et les petits entrepreneurs : des coupures d'électricité prolongées, des difficultés d'accès à l'eau et une pénurie de transport. Dans le reportage d'octobre, des coupures de courant allant jusqu'à 30 heures ont été documentées, ainsi qu'un dégradement prolongé de l'approvisionnement en eau potable.
Que changerait-il si Viñales devenait un Géoparc Mondial ?
La catégorie de Géoparc Mondial de l'UNESCO reconnaît des territoires dotés d'un patrimoine géologique d'importance internationale, intégrant la protection avec l'éducation, la recherche et le développement durable. Il ne s'agit pas simplement de coller un tampon touristique sur un paysage : cela exige que les habitants participent à la gestion et que le patrimoine naturel et culturel soit effectivement préservé.
Pour Viñales, cette projection internationale pourrait bénéficier aux guides locaux, aux maisons particulières, aux restaurants et aux producteurs de tabac, tout en ouvrant de nouvelles opportunités pour le tourisme nature et la diffusion scientifique. Mais une éventuelle déclaration ne garantit pas à elle seule plus de visiteurs, de financements ni d'améliorations des services de base.
La propre couverture préalable de CiberCuba sur la mission de l'UNESCO a souligné le contraste entre la valeur exceptionnelle du paysage et les difficultés rencontrées par ceux qui vivent du tourisme dans la région. Au-delà de la recommandation annoncée, le véritable défi sera de transformer une éventuelle distinction internationale en protection du territoire, en meilleures conditions pour ses communautés et en opportunités économiques réelles.
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