Voyager depuis l'aéroport d'Orlando jusqu'aux parcs d'attractions en quelques minutes, au lieu de passer jusqu'à une heure sur la route, est la possibilité que la Floride cherche à réaliser avec ses nouveaux taxis volants.
Ce mercredi 4 novembre, un aéronef électrique a effectué un test à l'Aéroport International d'Orlando en utilisant une plateforme d'atterrissage pionnière aux États-Unis.
La démonstration a été réalisée par Joby Aviation en collaboration avec le Département des Transports de Floride (FDOT) et les autorités aéroportuaires d'Orlando, selon le communiqué officiel du FDOT.
Il s'agissait du deuxième vol d'essai des soi-disant voitures volantes dans le cadre de la série Future of Flight (Futur du Vol), qui se déroule dans différentes localités de l'État.
La principale nouveauté a été l'utilisation d'une plateforme spécialisée, appelée Vertipad (plateforme de décollage et d'atterrissage vertical), installée à l'intérieur même de l'aéroport.
Selon les autorités, c'est la première infrastructure de ce type située dans un aéroport commercial des États-Unis.
Ces espaces permettent d'opérer des aéronefs capables de décoller et d'atterrir verticalement, sans avoir besoin d'une piste conventionnelle.
Son incorporation aux aéroports existants est l'une des étapes nécessaires pour développer des services commerciaux de transport aérien de courte distance.
L'attente est que les voyageurs puissent se déplacer directement des installations aéroportuaires vers différents points d'Orlando, y compris les parcs à thème, sans dépendre du trafic sur les autoroutes.
«Aujourd'hui, nous avons démontré comment les aéronefs électriques, silencieux et à décollage vertical peuvent s'intégrer dans l'espace aérien existant et comment ils changeront la manière dont les gens se déplacent dans une région comme celle-ci, de l'aéroport aux parcs en quelques minutes, au lieu d'une heure par la route», a déclaré Greg Bowles, directeur des Politiques publiques de Joby Aviation.
La comparaison a été présentée par le dirigeant comme une possibilité future du service, et non comme le résultat d'une route commerciale déjà disponible. Les autorités n'ont pas annoncé de date de début pour les voyages de passagers entre l'aéroport et les parcs.
Bowles a expliqué que l'essai a été précédé de deux ans de travail en commun entre le FDOT, l'Autorité de l'Aviation du Grand Orlando, l'Administration Fédérale de l'Aviation (FAA) et les contrôleurs aériens de l'aéroport.
Pendant cette période, des simulations ont été réalisées pour vérifier qu'un taxi aérien puisse s'intégrer dans l'espace aérien de classe B, utilisé autour des grands aéroports, tout en continuant les opérations habituelles des aéronefs commerciaux.
La démonstration de ce mercredi a permis de passer des simulations à une opération réelle de décollage et d'atterrissage dans les installations de l'Aéroport International d'Orlando.
Le secrétaire aux Transports de la Floride, Jared W. Perdue, a souligné que les tests font partie des efforts visant à créer un réseau de corridors aériens reliant les aéroports, les villes et d'autres installations spécialisées.
«Nous ouvrons la voie au Réseau d'Autoroutes Aériennes de Floride et montrons comment les investissements stratégiques dans l'infrastructure peuvent soutenir l'intégration sécurisée de ces nouveaux aéronefs dans notre système de transport», a déclaré Perdue.
Pour sa part, Lance Lyttle, directeur général de l'Autorité de l'aviation du Grand Orlando, a indiqué que l'objectif est de préparer l'aéroport aux nouvelles technologies sans compromettre la sécurité ni l'expérience des passagers.
La région d'Orlando et le corridor de l'Interstate 4 figurent parmi les zones sélectionnées pour les premières opérations de mobilité aérienne avancée que la Floride cherche à développer.
Les tests permettront de recueillir des informations sur les niveaux de bruit, la sécurité et l'intégration de ces aéronefs avec le trafic aérien conventionnel.
Le projet fait partie d'un programme pilote fédéral d'intégration d'aéronefs électriques à décollage et atterrissage verticaux, connu sous ses initiales en anglais comme eVTOL (aéronefs électriques à décollage et atterrissage verticaux), dont les résultats aideront la FAA à établir des exigences techniques et des procédures pour de futures opérations commerciales.
La preuve d'Orlando a eu lieu à peine cinq jours après qu'un taxi volant électrique de Joby Aviation ait complété un vol entre St. Petersburg et Tampa, traversant la baie de Tampa et atterrissant à l'Aéroport International de cette ville.
Ce parcours a symboliquement recréé la route inaugurée en 1914 par Tony Jannus, considérée comme le premier service commercial régulier de passagers par voie aérienne au monde.
Après la démonstration, le gouverneur Ron DeSantis a célébré le début de ce qu'il a décrit comme une « nouvelle ère du transport » en Floride et a souligné le fonctionnement silencieux des aéronefs électriques par rapport aux modèles conventionnels.
Florida dispose également d'un cadre légal pour développer cette infrastructure. En avril, DeSantis a signé la loi HB 1093, destinée à faciliter la construction et le financement de vertiports, des installations prêtes pour le décollage, l'atterrissage et, le cas échéant, la recharge d'aéronefs électriques.
La législation est entrée en vigueur le 1er juillet 2026 et permet au FDOT de participer au financement de ces projets. Lors du débat législatif, le représentant Leonard Spencer, promoteur de la mesure, a exprimé son espoir que les premiers vertiports commencent à fonctionner entre 2027 et 2028.
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