Le gouvernement du Belize a annoncé que les deux pays ne renouvelleront pas l'accord de coopération médicale en vigueur depuis 1990, bien que les professionnels cubains puissent continuer à travailler sur le territoire bélizien par le biais de contrats individuels.
La décision, communiquée le mardi 3 novembre par le Ministère des Affaires étrangères bélizien, met fin à 36 ans de collaboration sous le modèle des brigades médicales, bien que cela n'implique pas nécessairement le départ des professionnels de santé de l'île.
Selon les informations fournies par 7 News Belize, le Gouvernement a confirmé que le Ministère de la Santé et du Bien-être signera des contrats individuels avec chaque professionnel cubain afin de garantir la continuité des services médicaux.
La mesure affecte une mission composée d'environ 92 professionnels de la santé, parmi médecins, spécialistes, infirmiers et techniciens, selon les chiffres fournis en septembre par le ministre de la Santé, Kevin Bernard.
La permanence de ces travailleurs est particulièrement importante dans les communautés avec une pénurie de personnel de santé. Dans le district de Toledo, par exemple, huit des 16 médecins disponibles sont cubains, une situation qui a suscité des inquiétudes face à la possibilité d'un retrait de la brigade.
Bernard avait précédemment averti que la perte de ces professionnels aggraverait les difficultés du système de santé publique, qui fait déjà face à des problèmes pour pourvoir des postes médicaux dans les zones rurales.
Une décision au milieu des pressions des États-Unis
L'annonce intervient après des mois de négociations avec La Havane et au milieu des pressions de Washington pour mettre fin aux accords étatiques des missions médicales cubaines, qui sont remis en question en raison de pratiques possibles de travail forcé et d'exploitation du travail.
Le gouvernement cubain rejette ces accusations et défend ses brigades en tant que programmes de coopération internationale.
Cependant, le Premier ministre du Belize, John Briceño, a assuré en mai que son pays payait déjà directement les médecins cubains, sans transférer leurs salaires au gouvernement de l'île.
Briceño avait défendu la nécessité de trouver une alternative permettant de maintenir les services de santé et de garantir que les professionnels cubains puissent travailler volontairement.
Bien que le gouvernement bélizien ait maintenant confirmé la contractualisation individuelle, il n'a pas encore précisé quand les contrats seront signés, quelles seront les conditions salariales ni si tous les membres de la mission accepteront de rester dans le pays.
Aucune réponse officielle de La Havane n'a non plus été communiquée concernant les conditions du nouveau schéma de travail.
Belize rejoint ainsi d'autres pays des Caraïbes qui ont révisé leurs accords médicaux avec Cuba, parmi lesquels Jamaïque et Guyana, dans un contexte de remise en question croissante au niveau international du fonctionnement des missions sanitaires du régime cubain.
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