Cristiano Ronaldo a annoncé ce jeudi sa retraite définitive de l'équipe nationale portugaise de football à travers une vidéo publiée sur ses réseaux sociaux, mettant fin à une carrière internationale de 23 ans qui le consacre comme le meilleur buteur et le joueur avec le plus d'apparitions dans l'histoire du football masculin des sélections.
Dans le message, l'attaquant né à Madère a déclaré sa séparation avec des mots chargés d'émotion : « Le jour est arrivé de rendre le maillot numéro sept à la sélection de tous nous. Je ne l'ai jamais ressenti comme étant uniquement à moi, mais pendant 23 ans, j'ai eu le privilège et la responsabilité de le porter, de le défendre et de l'emmener avec moi dans les stades du monde entier. »
Le joueur, âgé de 41 ans, a souligné que la décision n'a pas été facile : « Ce n'était pas une décision facile car certaines décisions ne se prennent pas uniquement avec la tête. On les prend avec la tête, mais aussi avec le cœur. Cela marque la fin d'un parcours qui a commencé en août 2003. »
Ronaldo termine sa carrière avec le Portugal avec 234 matches et 146 buts, des chiffres qu'aucun autre footballeur n'a dans l'histoire. Ses 146 buts dépassent de vingt les 126 accumulés par Lionel Messi avec l'Argentine, qui a également dit adieu à la sélection albiceleste en octobre 2026. Le podium historique est complété par l'iranien Ali Daei avec 108 buts.
Au cours de sa carrière internationale, il a disputé six Coupes du Monde — étant le premier footballeur à marquer dans six éditions différentes du tournoi — et six Eurocoupes, avec 14 buts en phases finales, un record historique de la compétition. Avec le Portugal, il a remporté trois titres : l'Euro 2016, la Ligue des Nations 2019 et la Ligue des Nations 2025, dont la finale à Munich a été décidée par son but égalisateur face à l'Espagne avant que le Portugal s'impose 5-3 aux tirs au but.
L'annonce intervient après des semaines de tension avec le sélectionneur Jorge Jesus. Le 27 septembre, Ronaldo s'est échauffé pendant plus de 30 minutes avant le match contre la Norvège à Oslo —défaite 1-2— mais n'a pas été aligné, ce qui a déclenché un conflit ouvert. Trois jours plus tard, il a quitté sans autorisation le regroupement portugais au Danemark, ce qui lui a valu une suspension de 30 jours et une amende de 255 euros de la part du Conseil de Discipline de la Fédération Portugaise de Football (FPF). Bien qu'il ait été question de son retour dans la sélection, ce retrait ferme définitivement cette possibilité.
Dans son message, le capitaine historique des « quinas » a revendiqué la signification collective du maillot : « Il n'existe pas de clubs, il n'existe pas de couleurs, il n'existe pas de classes, il n'existe pas de professions, il n'existe pas d'opinions. Il n'existe qu'une passion : le Portugal. »
Il a également eu des mots pour ses coéquipiers : « J'ai eu le privilège d'être votre capitaine ; mais un capitaine ne marche pas seul et vous faites tous partie de mon histoire. »
Le dernier Mondial de Ronaldo avec le Portugal s'est terminé en huitièmes de finale en juillet dernier, avec une défaite 1-0 contre l'Espagne. Avant cette élimination, il avait marqué un doublé contre l'Ouzbékistan lors de la phase de groupes, devenant le premier joueur à marquer lors de six Mondiaux différents.
Ronaldo a conclu son message par une phrase qui résume son lien avec le pays : « J'ai passé ma vie à travailler pour être le meilleur joueur du monde. Aujourd'hui, je comprends que la plus grande victoire a été de mériter de représenter le meilleur pays du monde ».
La FPF a exprimé sa «profonde gratitude» et a annoncé sa «ferme volonté» d'organiser un hommage à la hauteur de son parcours. Le président de l'institution, Pedro Proença, a été catégorique : «Nos portes seront toujours ouvertes pour toi. Tu resteras notre capitaine pour toujours».
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