Lionel Messi a fait ses adieux ce mercredi à la sélection argentine avec un message émouvant sur Instagram après avoir disputé son dernier match avec l'Albiceleste, mais parmi les nombreuses réactions, il y en avait une qui a particulièrement retenu l'attention : celle de son rival historique Cristiano Ronaldo.
Le portugais lui a dédié une brève mais percutante reconnaissance : « Tout mon respect pour ce que tu as accompli avec l'Argentine », a-t-il répondu au post.
Dans sa publication d'adieu sur Instagram, Messi a écrit : « Hier était mon dernier match et je ressens déjà un manque de porter le celeste et blanc. Je sais que je prends la bonne décision. Ce fut un chemin incroyable, rempli de joies et aussi de quelques peines, mais je suis clair sur le fait que chaque pas que j'ai fait en valait la peine ».
Le texte a accumulé presque 12 millions d'«j'aime» et plus de 595 000 commentaires en quelques heures, mais c'est le message de la star portugaise qui a concentré le plus d'attention : «Leo, tant d'années à défendre ton pays et une histoire qui restera à jamais. Tout mon respect pour ce que tu as accompli avec l'Argentine. Une étreinte».
Le commentaire de Ronaldo a dépassé les deux millions de réactions en quelques heures et a généré des dizaines de milliers de réponses, devenant le geste public le plus significatif entre les deux footballeurs les plus grands de leur génération.
Dans son message, Messi a remercié sa famille, ses coéquipiers, ses entraîneurs et les clubs, et a réservé une place spéciale pour Diego Maradona : « Je ne veux pas oublier Diego, qui a placé notre pays là où il méritait d'être et qui, comme je le dis toujours, je sais qu'il nous a aidés en étant ici avec nous et aussi depuis le ciel, à chaque pas que nous avons fait ».
Il a terminé par des mots empreints d'affection : « Je suis reconnaissant. Je vous aime beaucoup, vous allez me manquer et je vous remercierai toujours d'avoir été à nos côtés, à mes côtés. »
Le match d'adieu a eu lieu mardi soir au stade Monumental de Buenos Aires, devant plus de 85 000 spectateurs qui ont épuisé toutes les places.
Argentina a vaincu Benin 3-0 lors d'un match amical organisé par la AFA en hommage au capitaine. Messi s'est quitté avec un but et deux passes décisives : il a marqué sur penalty — son but numéro 126 avec l'Albiceleste — et a servi les buts de Nicolás Otamendi et Nico Paz.
Au dixième minute, l'arbitre a arrêté le match pour que le stade l'acclame parmi des feux d'artifice, tandis que des joueurs du Bénin s'approchaient pour le saluer. Messi est sorti sur le terrain accompagné de ses fils Thiago, Mateo et Ciro, et n'a pas pu contenir ses larmes pendant l'hymne.
Messi a annoncé son retrait de la sélection à la fin du mois d'août par le biais d'une lettre manuscrite sur Instagram, écrite deux jours après la finale de la Coupe du Monde 2026, que l'Argentine a perdue 1-0 contre l'Espagne en prolongation. La publication a été retardée de plusieurs semaines en raison du décès de son père Jorge Messi le 8 août à l'âge de 68 ans.
Ce n'était pas la première fois que Ronaldo tendait la main dans un moment difficile : en août, après le décès de Jorge Messi, le Portugais lui avait écrit « Un énorme câlin à toi et aux tiens en ces moments difficiles, Leo. Beaucoup de force ».
Le geste de ce mercredi, cependant, intervient dans un contexte particulier : Messi figure parmi les nominés au Ballon d'Or 2026 tandis que Ronaldo est resté hors de la liste pour la quatrième saison consécutive.
Messi clôture son parcours avec l'Albiceleste avec 208 matchs et 126 buts en 21 ans, étant le meilleur buteur et le joueur avec le plus de sélections dans l'histoire de l'équipe nationale, avec des titres comprenant la Coupe du Monde de Qatar 2022, deux Coupes América et l'or olympique de Pékin 2008.
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