Kaleb, un chimpanzé de 38 ans, a dû recevoir de la nourriture et des couvertures par le biais d'un drone après avoir été isolé en raison des inondations qui ont touché un sanctuaire d'animaux sauvés à Fort Pierce, dans le comté de St. Lucie, en Floride.
Le singular opération a eu lieu dans les installations de Save the Chimps, où le débordement des canaux a submergé les chemins intérieurs.
Selon informations de Associated Press, le personnel a eu recours à un drone de livraison que l'organisation avait acquis spécifiquement pour des situations d'urgence.
Kaleb se trouvait dans une zone extérieure qui était isolée du reste des installations par les eaux stagnantes. Bien que les soignants ne pouvaient pas y accéder par les chemins habituels, ils ont réussi à lui faire parvenir les fournitures nécessaires par les airs.
Le sanctuaire a partagé des images montrant le chimpanzé mangeant une banane qu'il a tirée d'un sac en papier remis par le drone, une scène qui reflète les difficultés rencontrées par les travailleurs pour maintenir l'attention des animaux pendant les inondations.
Le dispositif a également permis de lui apporter des couvertures pendant qu'il restait isolé. Par la suite, Kaleb a réussi à se déplacer par ses propres moyens vers un endroit plus accessible, en utilisant une corde qui traversait une zone couverte d'eau.
Le directeur des installations du sanctuaire, Mark Yohannan, a expliqué que le drone avait été acheté il y a quelque temps comme un outil de secours, bien qu'il n'ait jusqu'à présent pas été nécessaire de l'utiliser dans une situation de cette nature.
L'urgence a affecté une propriété d'environ 150 acres, équivalant à 61 hectares, où vivent plus de 200 chimpanzés sauvés de laboratoires de recherche, de l'industrie du divertissement et du commerce d'animaux exotiques.
Selon un reportage de CBS12, les inondations ont rendu une grande partie du sanctuaire pratiquement inaccessible pour ses employés, qui ont dû se déplacer en utilisant des tracteurs, des remorques et des véhicules tout-terrain.
Les canaux qui traversent la propriété ont débordé et ont recouvert les chemins par où circulent habituellement les voiturettes de golf utilisées pour distribuer des aliments et des médicaments.
Le centre doit transporter quotidiennement environ 3 000 livres de nourriture, ce qui équivaut à environ 1 361 kilogrammes, donc l'interruption des itinéraires habituels a posé un problème logistique majeur.
Un véhicule spécial pour se déplacer sur des terrains marécageux a d'abord permis de réaliser une partie des livraisons, mais il est finalement tombé en panne. Plusieurs chariots de golf ont également été hors d'usage et la camionnette d'un employé s'est enlisée dans un affaissement du sol.
Mientras Kaleb recevait des aliments par le biais du drone, les autres chimpanzés continuaient d'être pris en charge par des tracteurs et des camionnettes qui transportaient de la nourriture, des médicaments et d'autres fournitures dans les zones où il était encore possible de circuler.
La directrice exécutive du sanctuaire, Ana Paula Tavares, a assuré que les refuges des animaux restaient en sécurité car ils sont situés sur des terrains élevés.
Certains vétérinaires et soigneurs ont dû passer la nuit dans les locaux pour garantir les soins pendant l'urgence.
Yohannan a confirmé que les chimpanzés ont continué à recevoir leur nourriture habituelle, y compris des fruits comme des bananes et des oranges, malgré les difficultés pour y accéder.
Les inondations ont également provoqué l'apparition d'un petit caïman près de la cuisine du sanctuaire, une zone où ces reptiles ne sont normalement pas observés.
Pour samedi, le niveau de l'eau avait commencé à descendre considérablement et environ 20 % des routes internes étaient déjà dégagées, bien que les difficultés d'accès persistaient dans d'autres zones.
Le sanctuaire a également demandé de l'aide pour se remettre des dégâts. Dans un communiqué publié sur son site officiel, l'organisation a sollicité des dons destinés à réparer les installations endommagées et à assurer le bien-être des chimpanzés.
L'entité a annoncé que Susanne Damgaard, une collaboratrice résidant au Danemark, s'est engagée à égaler les contributions financières reçues pour la récupération, dans le but de doubler la valeur des dons.
Les inondations qui ont touché le sanctuaire font partie de l'épisode de précipitations extraordinaires enregistré en Floride au début de novembre.
Dans certaines localités de l'État, une quantité de pluie équivalente à presque six mois de précipitations habituelles est tombée en seulement 48 heures avec des accumulations supérieures à 600 millimètres.
Dans le comté de St. Lucie, où se trouve le sanctuaire, les inondations ont également touché des quartiers résidentiels de Port Saint Lucie, où l'eau a atteint des rues et s'est approchée dangereusement des habitations.
La gravité de la situation a conduit le gouverneur Ron DeSantis à déclarer l'état d'urgence dans sept comtés le 2 novembre, y compris St. Lucie, par le biais de l'Ordre Exécutif 26-227, afin de faciliter la mobilisation des ressources et les opérations de réponse et de récupération.
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