Le secrétaire à la Défense des États-Unis, Pete Hegseth, a revendiqué ce mardi la capture de Nicolás Maduro et a fermement rejeté l'initiative de mise en accusation à son encontre lors d'une conférence de presse au Pentagone, la première qu'il donne depuis plus de six mois.
«Maduro pensait qu'il était intouchable. Il n'a pas été enlevé. Il a été amené devant la justice par les meilleurs d'Amérique», a déclaré Hegseth, selon une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux. Le fonctionnaire a décrit l'opération comme une victoire «en une nuit», réalisée en environ 48 minutes.
La comparution a lieu un jour après que le député républicain Thomas Massie ait présenté une résolution comprenant huit articles d'accusation contre Hegseth, parmi lesquels la conduite d'opérations militaires contre l'Iran sans autorisation législative, l'ordre donné d'attaques létales contre des embarcations de narcotrafic ayant entraîné au moins 243 décès, et la capture de Maduro et de sa femme Cilia Flores sans appui constitutionnel.
Hegseth a qualifié le processus de « spectacle politique, un manifeste personnel motivé par l'ego et le ressentiment ».
Le secrétaire a défendu chacune des opérations contestées : « L'Iran, les cartels, Maduro, le Yémen, tout cela a été une opération légale ordonnée par le commandant en chef et ensuite par moi, notifiée au Congrès et exécutée par des combattants américains qui ont rempli leur devoir ».
Il a également cadré sa défense à la veille du Jour des Vétérans, qui se célèbre ce mercredi aux États-Unis : « Ces résolutions leur disent à chacun d'eux que leur service était un crime. Leur service n'était pas un crime. Ce sont des héros, et aucun politicien à Washington ne leur dira le contraire tant que j'occuperai ce poste. »
Hegseth a affirmé que c'est la première fois dans l'histoire du pays qu'un secrétaire du cabinet chargé de superviser les Forces Armées « est attaqué non pas pour avoir perdu des conflits contre nos ennemis, mais pour les avoir gagnés », et il a ajouté : « J'en ai été fier et je le ferais à nouveau demain ».
La Opération Absolute Resolve, exécutée dans la matinée du 3 janvier 2026 à Caracas, a abouti à l'arrestation de Maduro et Flores, qui restent détenus au Centre de Détention Métropolitain de Brooklyn. Au cours de l'opération, 32 gardes cubains faisant partie du dispositif de sécurité de l'alors président vénézuélien ont perdu la vie, et sept militaires américains ont été blessés sans pertes mortelles.
Ce n'est pas la première fois que Hegseth revendique publiquement cette opération. En février, depuis Cape Canaveral, il l'a qualifiée de « l'incursion la plus sophistiquée de l'histoire de la planète », et en juin, depuis la Base Navale de Guantánamo, il a lancé des avertissements directs au régime cubain en utilisant la capture comme exemple des conséquences de défier Washington.
Maduro et Flores font face à des accusations de conspiration de narcoterrorisme et de trafic de cocaïne, ils se sont déclarés non coupables, et leur procès est prévu pour juin 2027. Selon le journal The New York Times, Maduro a perdu du poids en prison à cause de la mauvaise qualité de la nourriture carcérale et consacre son temps à lire la Bible et le Coran, tandis que Flores a perdu plus de 25 livres et deux dents.
La Chambre des représentants doit se prononcer sur la résolution de Massie avant ce mercredi. Si elle est approuvée à la majorité simple, elle sera transmise au Sénat, où elle nécessiterait les deux tiers des votes pour ouvrir le processus qui pourrait conduire à la destitution de Hegseth.
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