Nicolás Maduro, détenu au Centre de Détention Métropolitain de Brooklyn depuis sa capture le 3 janvier 2026, passe la majeure partie de son temps à lire des textes religieux et philosophiques, y compris la Bible et le Coran, et a considérablement perdu du poids depuis son entrée en prison, selon une enquête du New York Times publiée ce dimanche.
Six sources anonymes familières avec la situation de l'ancien président vénézuélien, qui ont parlé sous couvert d'anonymat car n'étant pas autorisées à s'exprimer auprès de la presse, ont révélé au quotidien new-yorkais que l'intérêt spirituel de Maduro, déjà présent avant son arrestation, s'est intensifié pendant son enfermement.
L'ancien président, âgé de 63 ans, a également eu des rencontres avec des aumôniers de la prison, dont un prêtre catholique et un rabbin.
Maduro avait publiquement affirmé dans le passé avoir des ancêtres juifs séfarades, décrivant ses ancêtres comme des émigrants des Antilles néerlandaises vers le Venezuela. Cependant, des personnes proches de lui ont indiqué au NYT qu'il n'avait jamais montré d'intérêt pour le judaïsme jusqu'à sa capture.
Le profil spirituel de l'ex-dictateur a toujours été hétérodoxe : catholique pratiquant, il a cultivé une relation étroite avec un prêtre à idéologie socialiste, a courtisé le vote de la communauté évangélique vénézuélienne et a été adepte du guru hindou Sathya Sai Baba aux côtés de sa femme Cilia Flores et de sa successeure Delcy Rodríguez.
En ce qui concerne son état physique, deux sources familières avec ses habitudes alimentaires ont indiqué au NYT que la mauvaise qualité de la nourriture carcérale a accéléré sa perte de poids par rapport au régime Paléo qu'il suivait avant son arrestation. L'ancien président « a été remarquablement plus maigre et s'est plaint de la nourriture ces derniers mois », selon ces mêmes sources.
Maduro est logé dans une unité du centre pénitentiaire qui a accueilli d'autres prisonniers de haut profil, comme Sean Combs, Sam Bankman-Fried et Luigi Mangione. L'installation, d'une capacité d'environ 1 300 détenus, traîne depuis des années des problèmes de violence et de pénurie de personnel.
La situation de Flores, âgée de 70 ans, est décrite comme plus précaire. Selon des documents judiciaires cités par le NYT, l'ex-épouse du dictateur —qui se remettait d'une hystérectomie lorsqu'elle a été capturée— a perdu plus de 25 livres (environ 11 kilogrammes) et deux dents, et on lui a prescrit de la nitroglycérine pour des douleurs thoraciques.
Flores a passé trois mois en isolement et a été affectée par du gaz lacrymogène utilisé pour disperser une bagarre entre détenues. Son équipe juridique estime qu'elle a pu subir un léger infarctus en juillet, bien qu'il n'existe pas de confirmation médicale officielle. Elle dort entre trois et quatre heures par jour.
Sa demande de liberté a été refusée par le juge Alvin K. Hellerstein, qui est décédé à l'âge de 92 ans le mois dernier. La juge Analisa Torres a pris en charge l'affaire.
Ambos, Maduro et Flores, font face à des accusations de conspiration pour narcoterrorisme et de trafic de cocaïne, entre autres délits, et ils se sont déclarés non coupables devant la justice américaine. Le procès est prévu pour juin 2027.
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