Des millions de personnes aux États-Unis pourraient perdre l'accès aux bons alimentaires si une nouvelle proposition du gouvernement fédéral visant à durcir les exigences du Programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) venait à être adoptée.
Le changement affecterait les critères de revenus et d'épargne utilisés pour accorder cette aide et pourrait également concerner les familles cubaines résidant en Floride qui reçoivent actuellement ces prestations.
La proposition, présentée par le Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA), a été publiée ce mardi dans le Registre Fédéral sous le titre Reforming Categorical Eligibility (Réforme de l'éligibilité catégorique).
Selon les estimations officielles, environ 6,3 millions de bénéficiaires issus de 3,2 millions de foyers pourraient cesser de recevoir le SNAP d'ici l'exercice fiscal 2029, lorsque l'effet de la mesure devrait se faire pleinement sentir.
La cifra représente environ 17,6 % des participants actuels du programme. Cependant, la proposition n'est pas encore approuvée et ne modifie pour l'instant les avantages que reçoivent les familles.
Le gouvernement a ouvert une période de consultations publiques qui sera en vigueur jusqu'au 10 décembre 2026.
Le changement central consiste à restreindre un mécanisme connu sous le nom de Broad-Based Categorical Eligibility (éligibilité catégorique élargie), qui permet aux États de faciliter l'accès au SNAP aux foyers qui répondent aux critères de certains programmes d'aide sociale.
Actuellement, certaines familles peuvent accéder à cette éligibilité grâce à des avantages non monétaires ou à des services financés par le programme d'Aide Temporaire aux Familles Dans le Besoin (TANF), même lorsqu'il s'agit de soutiens aussi simples que de recevoir des informations sur d'autres services disponibles.
La nouvelle réglementation éliminerait cette possibilité et réserverait l'éligibilité catégorique liée au TANF aux foyers qui reçoivent effectivement une assistance de ce programme conformément à sa définition fédérale.
Elle supprimerait également la possibilité de considérer certaines familles comme éligibles simplement parce qu'elles sont autorisées à recevoir une prestation, sans l'avoir effectivement reçue.
Cela signifie que de nombreux ménages qui bénéficient actuellement d'un accès simplifié au SNAP devraient à nouveau prouver qu'ils respectent les limites fédérales de revenus et de ressources économiques, y compris certains économies et autres actifs qui sont pris en compte pour évaluer l'éligibilité.
Les règles fédérales ordinaires exigent généralement que les ménages sans membres âgés ou en situation de handicap aient des revenus bruts mensuels ne dépassant pas 130 % du niveau fédéral de pauvreté et des revenus nets atteignant jusqu'à 100 %, après application des déductions autorisées.
Les foyers avec des personnes âgées ou en situation de handicap sont soumis à des règles différentes et n'ont pas à dépasser le même seuil de revenus bruts.
La Floride est l'un des états où le changement pourrait avoir des conséquences importantes
Selon les informations officielles du USDA, l'État utilise actuellement l'éligibilité catégorique élargie, avec un plafond de revenus bruts atteignant jusqu'à 200 % du niveau fédéral de pauvreté et sans plafond général d'actifs pour les ménages qui se qualifient par ce biais.
Si la proposition est approuvée, les familles qui dépendent aujourd'hui de cette voie d'éligibilité et ne reçoivent pas l'assistance TANF prévue par la nouvelle réglementation devraient se soumettre aux critères fédéraux ordinaires.
Certaines pourraient conserver leurs bons alimentaires, tandis que d'autres ne répondraient plus aux critères en raison de leurs revenus ou de leurs ressources économiques.
Le Département des Enfants et des Familles de Floride (DCF), chargé de gérer le programme dans l'État, explique que l'évaluation prend également en compte des déductions pour les frais de logement, les services publics, la garde des personnes à charge et certains frais médicaux, entre autres facteurs. C'est pourquoi deux familles ayant des revenus similaires peuvent obtenir des résultats différents.
Pour les Cubains résidant en Floride, l'impact potentiel dépendra à la fois de la situation économique du ménage et des exigences migratoires applicables à chaque membre.
Être cubain, avoir une résidence permanente ou être en cours de régularisation migratoire ne garantit pas à lui seul le droit de recevoir le SNAP.
Les normes en vigueur permettent à certains résidents permanents légaux et à des personnes reconnues comme entrants cubains ou haïtiens d'accéder au programme, à condition de remplir les autres critères.
Cette dernière catégorie, utilisée pour déterminer l'accès à certains avantages publics, peut inclure des Cubains avec parole (permis de résidence temporaire), des demandes d'asile en cours ou certains processus migratoires, selon leur documentation et leurs circonstances.
La nouvelle proposition ne supprime pas directement ces catégories migratoires. Son objectif est de modifier la manière dont les revenus et les ressources de certains foyers qui demandent ou reçoivent une aide alimentaire sont évalués.
Pour cette raison, un cubain qui satisfait actuellement aux critères du SNAP en raison de sa situation migratoire pourrait néanmoins être affecté s'il ne respecte plus les nouveaux critères économiques.
La proposition pourrait également avoir des répercussions sur d'autres programmes alimentaires qui utilisent la participation à SNAP comme moyen d'accorder des avantages.
Le USDA estime qu'environ 1,78 million d'enfants perdront leur éligibilité automatique pour recevoir des repas scolaires gratuits.
Néanmoins, environ 97 % d'entre eux continueraient à répondre aux critères pour obtenir des repas gratuits ou à prix réduit par le biais d'autres procédures de certification.
En termes budgétaires, le Département de l'Agriculture estime que les changements réduiraient les dépenses fédérales en prestations SNAP d'environ 44,649 millions de dollars au cours de la période allant des exercices fiscaux 2027 à 2031.
Le gouvernement soutient que la réforme permettrait d'ajuster mieux l'éligibilité aux critères établis par le Congrès et de diriger les ressources vers les foyers qui prouvent avoir besoin d'assistance.
Le document lui-même reconnaît que la mesure augmenterait les tâches administratives des États, qui devraient vérifier les ressources économiques d'un plus grand nombre de demandeurs.
Pour l'instant, il n'existe pas de date définitive d'entrée en vigueur. Le USDA devra évaluer les commentaires reçus et déterminer s'il approuve une norme finale, s'il modifie son contenu ou s'il prend une autre décision.
Les projections de pertes de bénéfices pour 2029 dépendent de la mise en œuvre de la proposition.
Les personnes intéressées peuvent soumettre des commentaires jusqu'au 10 décembre 2026 via Regulations.gov, en recherchant le dossier FNA-2026-0661, ou les envoyer par email à sm.fn.snappdbrules@usda.gov, en incluant ce numéro de dossier et le titre de la proposition dans l'objet. Le USDA avertit que les commentaires reçus et l'identité de leurs auteurs pourront être rendus publics.
Cette initiative s'ajoute à d'autres changements dans les exigences et les restrictions du SNAP qui ont commencé à s'appliquer en 2026, y compris des exigences de travail accrues et des modifications des conditions d'éligibilité pour certains immigrants.
Pour ceux qui préparent leur résidence par le biais de la Loi sur l'Ajustement Cubain, l'avocat en immigration Willy Allen III a précédemment expliqué qu'il existe une exemption légale à la cause d'inadmissibilité pour charge publique.
Cette protection migratoire est une question différente des critères économiques à remplir pour recevoir les coupons alimentaires.
En Floride, il est également toujours disponible la procédure accélérée du SNAP pour les ménages ayant des besoins alimentaires urgents, qui permet d'obtenir une décision et de recevoir de l'aide dans un délai réduit lorsque les conditions établies sont remplies.
Ce mécanisme fait partie des règles actuelles et ne doit pas être confondu avec les changements d'éligibilité récemment proposés par le USDA.
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