La shérif de Miami-Dade, Rosie Cordero-Stutz, a signé un contrat avec le cabinet de son ami personnel Israel Reyes —l'ancien juge qui a prêté serment lorsqu'elle a pris ses fonctions— qui permet à ce cabinet de conserver jusqu'à 35 % des biens saisis aux entreprises et aux particuliers, selon une enquête publiée par WLRN.
Le contrat a été signé environ six mois après que Cordero-Stutz a prêté serment en janvier 2025. Il s'agit d'un accord qui établit des honoraires de contingence sur les biens effectivement récupérés. Le cabinet reçoit 30 % du premier million de dollars, 25 % du second et 20 % des montants supérieurs. Si le propriétaire conteste formellement la confiscation, la commission sur le premier million passe à 35 %.
L'accord prévoit également un 5 % supplémentaire lorsque des appels sont présentés ou que des actes supplémentaires sont nécessaires pour exécuter un jugement. Bien que le cabinet ne facture ces honoraires que si la récupération des biens est réussie, le bureau du shérif doit assumer les frais d'enquête et de procès, même lorsque les procédures ne génèrent aucune récupération.
Un arrangement problématique
Louis Rulli, professeur à l'Université de Pennsylvanie, a averti WLRN que « le conflit d'intérêts s'attaque aux fondements de notre système de justice, de la neutralité et de la recherche de justice. Pouvoir saisir sans inculpation et ensuite maximiser la récupération sur la base d'honoraires conditionnels est un domaine très préoccupant ».
Au cours des deux mois suivant la signature du contrat, le Bureau du Shérif a saisi plus de 45 millions de dollars en biens et en comptes bancaires d'entreprises locales, dans le cadre de procédures judiciaires gérées par le cabinet Reyes.
Le cas le plus frappant est celui de SH Americas, décrite comme le plus grand distributeur autorisé de Samsung dans le sud de la Floride : le Bureau du Shérif lui a confisqué 42,5 millions de dollars, la laissant sans liquidités pour payer ses salaires et au bord de la fermeture. L'entreprise n'a fait face à aucune charge pénale.
Reyes est arrivé à plaider devant le tribunal de circuit de Miami-Dade avoir identifié 2,600 millions de dollars supplémentaires comme confisquables —ce qui lui rapporterait plus de 500 millions en honoraires—, bien que le tribunal ait déterminé que ces fonds étaient hors de sa juridiction.
Les revenus du bureau du shérif provenant des amendes et des confiscations sont passés de 396 000 dollars au début du mandat à 9,6 millions de dollars l'année fiscale suivante, soit une augmentation de 2 325 %. Cet argent ne va pas à la caisse du comté, mais est comptabilisé comme un revenu du département.
Comment fonctionne le mécanisme légal ?
Le mécanisme légal qui rend tout cela possible est la confiscation civile de biens. Il s'agit d'une procédure qui permet aux autorités de réclamer judiciairement des biens présumément liés à des activités criminelles. En Floride, la loi établit des conditions et des exceptions pour leur saisie et ne requiert pas nécessairement une condamnation pénale du propriétaire.
Rulli l'a expliqué ainsi : « Dans la confiscation civile, nous agissons sous la fiction que la propriété a fait quelque chose de mal, pas nécessairement l'individu, et c'est pourquoi il n'est pas nécessaire de condamner l'individu pour un crime ».
Les saisies s'inscrivent dans une enquête sur un présumé réseau de blanchiment d'argent lié à deux citoyens chinois, mais aucune des entreprises d'électronique touchées n'a été accusée pénalement.
Les entreprises poursuivies, représentées par l'avocate Lisandra Guerrero, ont allégué une violation du droit à un procès équitable. La juge de circuit Ariana Fajardo Orshan a rejeté la demande de disqualification de Reyes, arguant que le bureau du shérif conserve l'autorité de décision sur chaque affaire ; les entreprises ont interjeté appel devant la Cour d'appel du troisième district de Floride.
D'autres polémiques auxquelles fait face le Sheriff de Miami-Dade
La controverse s'ajoute à d'autres polémiques récentes de Cordero-Stutz. En octobre, son bureau a dépensé 132 000 dollars en chapeaux de cowboy pour ses agents et a supprimé le programme de sécurité qui protège la mairesse et les commissaires du comté, au milieu d'un conflit budgétaire avec l'administration du comté.
Ni le bureau du shérif ni le cabinet Reyes n'ont répondu aux demandes de commentaire de WLRN.
Le poste de shérif de Miami-Dade avait été aboli en 1966 en raison de la corruption généralisée qui l'affectait.
Cordero-Stutz est devenue la première shérif élue en presque 60 ans en remportant les élections de novembre 2024 avec 55 % des voix. Les entreprises ont fait appel devant la Cour d'appel du Troisième District de Floride de la décision qui a permis au cabinet Reyes de continuer à intervenir dans les procédures de confiscation.
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