Une enquête de The Washington Post a révélé que le secrétaire d'État Marco Rubio a utilisé des aéronefs gouvernementaux d'une valeur supérieure à 1,2 million de dollars pour assister aux matchs de football américain de l'Université de Floride, où joue son fils.
Le reportage des journalistes Noah White et Rick Maese détaille que Rubio a effectué au moins 23 trajets vers Gainesville —siège de l'université— depuis qu'il a pris ses fonctions en janvier 2025, et qu'il a assisté à un minimum de dix matchs des Florida Gators au cours des deux dernières saisons.
Le Département d'État a classé 15 de ces déplacements comme « exclusivement personnels », pour un coût approximatif de 770 600 dollars. Sept autres ont combiné des fins personnelles et officielles, totalisant près de 443 900 dollars supplémentaires. Les aéronefs les plus utilisés étaient les Gulfstream C-37A et C-37B, facturés à environ 9 100 dollars de l'heure, bien que pour trois trajets, un Boeing C-32A ait été utilisé, dont le tarif avoisine les 18 600 dollars de l'heure.
La réglementation fédérale interdit au secrétaire d'État de voyager avec des compagnies aériennes commerciales pour des raisons de sécurité, tout comme au secrétaire à la Défense et aux directeurs du FBI et de la CIA. La loi exige uniquement qu'il rembourse au Trésor l'équivalent d'un billet en classe économique, une fraction minime du coût réel. Le Post a estimé que ce remboursement s'élèverait à environ 18 000 dollars pour les voyages strictement personnels, soit à peine 1,5 % du total, bien que ni Rubio ni le Département d'État n'aient révélé le montant effectivement payé.
Un expert en éthique gouvernementale consulté par le journal a indiqué que les voyages « respectent les normes fédérales », mais « soulèvent une question sur la gestion de l'argent public ». Des anciens fonctionnaires du Département d'État ont déclaré au Post que les déplacements personnels de Rubio dépassent de loin ceux de ses prédécesseurs à ce poste.
L'épisode le plus marquant a eu lieu le 31 octobre, lorsque Rubio a profité de sa présence à la réunion des ministres des Affaires étrangères du G20 à Atlanta pour emmener plusieurs de ses homologues au match entre la Floride et la Géorgie au Mercedes-Benz Stadium, où la Géorgie a remporté le match 27-8. Parmi les invités figuraient des représentants d'Argentine, du Mexique, d'Australie, du Royaume-Uni, d'Inde, de l'Union européenne et de Pologne.
Le fils du secrétaire d'État, Anthony Rubio, occupe la position de running back chez les Florida Gators depuis 2023, bien que sa participation ait été limitée : en quatre saisons, il n'a joué que quatre matchs.
Rubio, diplômé de l'Université de Floride en 1993 et fervent supporter des Gators depuis bien avant que son fils intègre l'équipe, a défendu les voyages sans détour : « J'ai assisté et je continuerai à essayer d'assister à autant d'événements qui sont importants pour moi sur le plan personnel et pour ma famille que possible », a-t-il déclaré au Post.
La réponse officielle ne s'est pas faite attendre. Le sous-secrétaire d'État aux affaires publiques mondiales, Dylan Johnson, a qualifié le reportage de « stupide » sur le réseau social X et a soutenu que « l'article du Post cite des experts disant que ce n'est pas une actualité et qu'il n'y a rien ici ».
La défense du Département d'État face à l'article a également trouvé un écho parmi les alliés de Rubio. L'ancienne porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a écrit sur X : « Le Washington Post confirme que le secrétaire Rubio est un grand père ».
Rubio figure parmi les candidats républicains possibles à la présidence en 2028, ce qui ajoute une dimension politique à la controverse sur l'utilisation de fonds publics pour ses déplacements personnels.
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