La Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a ordonné ce vendredi l'arrêt immédiat de tous les vols de sortie du pays, invoquant « des circonstances extraordinaires et des raisons de sécurité » dans une mesure sans précédent récemment qui a paralysé l'espace aérien national.
Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a confirmé l'ordre dans une publication sur les réseaux sociaux, attribuant la cause à une panne de communication qui a affecté simultanément tous les Centres de Contrôle du Trafic Aérien du pays, les installations régionales qui gèrent le trafic en vol de croisière à travers l'espace aérien américain, a indiqué la chaîne CNN.
«Le trafic doit rester arrêté jusqu'à nouvel ordre. Les vols internationaux seront gérés au cas par cas», a indiqué la FAA dans son avis opérationnel.
Duffy a précisé que «des techniciens de la FAA enquêtent sur le problème», sans fournir de détails supplémentaires sur l'origine du dysfonctionnement ni de délai estimé pour sa résolution.
Selon les registres opérationnels de l'agence, l'arrêt a été en vigueur environ entre 15h10 et 16h30, heure de l'Est, avec un premier avis faisant état de jusqu'à 2 950 vols affectés, des retards maximaux de 71 minutes et un retard moyen de 33 minutes. Un avis ultérieur a revu ce chiffre à 647 vols avec des retards maximaux de 66 minutes.
Une source citée par des médias américains a décrit l'incident comme une possible « interruption progressive de fréquences », bien que la FAA n'ait pas confirmé officiellement cette caractérisation.
Les arrêtés aérien nationaux totaux sont des événements extrêmement rares dans l'aviation américaine. Le dernier précédent a eu lieu en janvier 2023, lorsque le système de notifications aux pilotes s'est effondré suite à la suppression accidentelle de fichiers par du personnel sous contrat, entraînant près de 9 000 retards et 1 300 annulations à travers le pays avant que la situation ne soit résolue en moins de deux heures, a rapporté l'agence AP.
Avant cet épisode, le seul précédent d'une paralysie complète de l'espace aérien remonte au 11 septembre 2001, après les attentats terroristes, lorsque la fermeture a duré près de deux jours.
L'incident de ce vendredi se produit à un moment où la FAA et le Département des Transports mettaient en œuvre un ambitieux plan de modernisation de l'infrastructure de contrôle aérien. Dans le cadre de cet effort, l'agence s'est fixée l'objectif d'intégrer 2 200 nouveaux contrôleurs au cours de l'exercice fiscal 2026, avec un objectif total de 12 563 contrôleurs certifiés. En avril de cette année, la FAA comptait environ 11 000 contrôleurs opérationnels et 4 000 autres en formation.
L'espace aérien américain avait déjà enregistré plusieurs incidents de moindre envergure en 2026 : en juillet, une défaillance technologique d'American Airlines a contraint à immobiliser toute sa flotte, entraînant environ 1 100 retards et au moins 221 annulations ; en septembre, une coupure de fibre optique au centre de contrôle de Philadelphie a provoqué environ 500 annulations rien qu'à l'aéroport de Newark.
La FAA n'avait pas publié, à la clôture de cette information, de déclaration formelle annonçant la levée définitive de l'ordre au niveau national.
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