Le Institut National des Sports (INDER) de Cuba a démenti ce vendredi une publication qui circule sur les réseaux sociaux avec des images et des affirmations fausses concernant l'état de santé de Alberto Juantorena, le légendaire double champion olympique connu sous le nom de « El Caballo ».
Dans un communiqué publié sur son compte officiel Facebook, l'INDER a qualifié d'erronés tant l'image que le récit qui l'accompagne, et a assuré que l'athlète « reçoit l'attention médicale, familiale et institutionnelle requise par sa maladie, dans un cadre de confidentialité qui mérite le respect ».
La publication démentie circulait sous le titre «Última Hora Cuba». Son titre était : «Alberto Juantorena : Du podium olympique à l'abandon», accompagné du sous-titre «Choc face à la grave détérioration du légendaire athlète cubain».
L'image le montrait extrêmement maigre et malade. Cependant, l'INDER a été catégorique dans sa réponse : « Ils mentent par cynisme, haine et absence de sensibilité. L'image et le récit sont faux ».
Juantorena, né à Santiago de Cuba le 3 décembre 1950, est le seul athlète dans l'histoire olympique à avoir remporté les 400 et les 800 mètres lors des mêmes Jeux.
Il a réussi à Montréal 1976, où il a établi des records mondiaux dans les deux épreuves : 1:43,50 aux 800 mètres et 44,26 secondes aux 400 mètres.
Le détérioration de sa santé a été documentée de manière progressive au cours des dernières années. En août 2022, il a été signalé dans un état critique en raison de la dengue et des complications liées au COVID-19.
Depuis la fin de 2023, il a été révélé qu'il utilisait un fauteuil roulant et rencontrait des difficultés pour parler, et une photographie filtrée en décembre 2024 l'a montré avec une perte de poids notable.
En mars 2026, le journaliste sportif Yasel Porto a rapporté, citant des sources proches, que Juantorena souffre d'une maladie neurodégénérative, bien qu'aucune source officielle n'ait confirmé le diagnostic spécifique. Quelques jours plus tard, le commentateur Héctor Villar a signalé que l'athlète se trouvait dans un état grave.
En mai de cette année, Juantorena a été relevé de la présidence du Comité Paralympique Cubain — poste qu'il occupait depuis 2015 — et nommé président d'honneur à vie.
Le démenti de ce vendredi n'est pas un cas isolé. En octobre, l'INDER avait déjà dû nier l'abandon d'une autre gloire sportive cubaine, l'ancien champion du monde de boxe Bernardo Comas, dans un schéma qui se répète face aux dénonciations concernant la situation d'anciens athlètes comme Gaspar Casamayor ou l'épouse du champion olympique Andrés Aldama.
La tension entre la narration officielle de l'attention institutionnelle et les rapports indépendants sur les conditions réelles des gloires du sport cubain demeure irrésolue, tandis que l'INDER insiste sur le fait que le cas de Juantorena « mérite le respect » de sa vie privée.
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