Je l'ai rencontré il y a plus de deux décennies ; il s'est présenté lors de l'une de mes visites à Santa Clara dans le cadre de la couverture des plays off du baseball cubain. Une personne joviale, fraternelle, avec une poignée de main ferme et ensuite, des étreintes solides ponctuées de larges sourires... Je vous parle de Luis Rodríguez Crespo, connu sous le nom de “Luisito, el Coleccionista”, historien de grandes figures du sport cubain.
Qui est Luisito ? Comment et quand as-tu commencé à collectionner des photos d'athlètes célèbres ?
Luisito est un simple garçon du quartier de Macuca à Santa Clara, Cuba. J'ai grandi en jouant au baseball, avec mon père, Papín, comme référence. Ensuite, je me suis inscrit à l'École Sportive "Fructuoso Rodríguez". Je me souviens que l'arrêt de bus se trouvait devant un petit kiosque où l'on vendait de nombreuses revues sportives de l'époque, tous les journaux nationaux, Bohemia et d'autres revues.
Cela m'a intrigué sans que je sache vraiment pourquoi, et j'ai commencé à les acheter et à les garder. Les affiches publiées dans la revue Deporte Derecho del Pueblo, qui étaient en couleur, je les collais sur le mur de ma chambre dans la rue C #13. Puis, un jour, j'ai commencé à créer de petits albums dans des brochures avec une colle de très mauvaise qualité.
Au fil des années, j'ai amélioré la confection de l'album avec des matériaux et une reliure de meilleure qualité. À ce stade, je tiens à m'arrêter et à remercier mon ami Rodolfo ainsi que Maikel pour avoir énuméré les albums. Avec le temps, les albums se sont également alimentés de milliers de photos trouvées sur internet, mais ce n'était pas le cas auparavant.
Avec quel sportif as-tu commencé, et quand ? Isis t'a-t-elle toujours soutenu, ta famille t'a-t-elle soutenu ou disaient-ils que tu étais fou ?
Les premiers albums dont je me souviens étaient de Víctor Mesa, Alberto Juantorena, Javier Sotomayor. Ce étaient les sportifs les plus médiatiques et donc, ceux dont j'avais le plus de matériel. C'était en 1984 et je ne connaissais pas encore Isis. Mes parents, en réalité, comme j'étais occupé, ne m'ont pas traité de fou ; plutôt que de traîner dans d'autres "inventions" dans la rue, il valait mieux que je reste avec ma collection. Je me souviens parfaitement que la première fois que j'ai montré un album à un sportif, c'était à Víctor Mesa quand il vivait à Santa Clara, sur l'Avenida 7 de Diciembre, lors de son premier mariage.
Mon père m'a emmené parce que j'étais très timide ; imagine, j'étais un garçon. À ce stade, tu me demandes si on m'a traité de fou, j'ai une anecdote intéressante. En 2017, j'ai commencé à construire, moi en tant que maçon, une pièce pour ranger mes revues de sport et les journaux JIT dans des tiroirs en métal. De plus, cela me permettait d'avoir de meilleures conditions et de l'espace pour fabriquer les albums. Rien de tout cela n'a été facile en raison des dépenses considérables, mais crois-moi, j'ai vécu pour ce hobby sans rien obtenir de matériel en retour ; c'est pourquoi j'ai des sentiments mitigés d'être séparé (temporairement) de ma précieuse collection.
Que signifie pour toi présenter ton œuvre à ce premier athlète ?
Imagine, Julita, moi un enfant pratiquement dans la maison de Víctor Mesa, rien de moins que le meilleur sportif cubain de 1984. Je n'ai vraiment pas les mots pour décrire tant d'émotion. Dommage que je n'aie pas de photos de cette rencontre car il n'existait pas de téléphones portables et je n'avais pas d'appareil photo ni rien du tout. Jajaja... Je crois qu'il nous a offert du café parce que mon père était très accro au café. Par la suite, j'ai maintenu mon amitié avec Víctor jusqu'à aujourd'hui.
Luisito, au début, ton passe-temps n'était pas si difficile : les journaux, les magazines, d'autres publications avaient des photos, mais ensuite tout s'est compliqué. Comment as-tu réussi à assembler ces grands albums, leur reliure, t'aidaient-ils, les achetais-tu ?
Oui, au début et pendant les années 80, il y avait beaucoup de revues sportives. LPV, Deporte Derecho del Pueblo, Deporte en la URSS, Panorama Olímpico... Il existait aussi les suppléments LPV qui ont commencé à être publiés en 84-85. Plus tard, le périodique JIT.
J'ai également enrichi les albums lors des foires du livre, et je te dis que toute cette bibliographie, je l'ai en double et j'ai conservé ce matériel avec un amour que personne ne peut imaginer.
La reliure a commencé avec un cousin de ma femme qui travaillait dans les arts graphiques, El Chiqui. Ma gratitude éternelle lui est due. Par la suite, au fil des années, j'ai eu l'ami Rodolfo Pensado avec de meilleurs matériaux ; parmi eux, des feuilles, de la colle, du vinyle (pour couvrir l'album), qui m'a fabriqué les albums. Il est parti de Cuba et j'ai dû apprendre moi-même à relier. J'ai ainsi réalisé cinq albums, incluant, si je ne me trompe pas, celui de la cycliste Arlenis Sierra.
Dans quoi travaillais-tu et comment conciliéais-tu ce travail avec ton hobby?
Eh bien, pendant 20 ans, j'ai travaillé comme responsable d'entrepôt dans trois entreprises différentes : Mantenimiento Constructivo, Fusa (entreprise de meubles) et CEDAI. Le temps que je consacrais à la création des albums était pendant les nuits, quand j'avais un peu de temps, car il y avait toujours des choses à faire à la maison et comme tu le vois, mon emploi n'avait rien à voir avec le sport.
Vis-tu actuellement au Canada, ou fais-tu des allers-retours ? Toute la famille y est-elle déjà ?
Actuellement, je réside au Canada, mais avec le cœur et toute mon âme tournés vers ma maison à Santa Clara. Admettre que nous sommes loin de Cuba est très difficile. J'ai déjà un certain âge et comme nous avons construit tout là-bas durant notre jeunesse, je ressens une profonde nostalgie.
Igualmente, chaque fois que je peux, je vais chez moi ; en 2025, j'ai passé trois mois et j'ai réalisé deux albums, ceux des lutteurs classiques Filiberto Azcuy et Héctor Milián, tous deux champions olympiques, dans le cas de Fili, à deux reprises.
Et oui, nous sommes tous ici. Mon fils Luisín et sa femme Ana Carla, ma fille Isita et mon gendre Maikel ; Isis, “ma complice amie”, et mes petits-enfants Alex, âgé de sept ans, et Lucas, de neuf, tous deux canadiens, qui sont la joie du jardin, de vrais petits diables mais très affectueux.
J'imagine que là-bas, tu ne peux pas confectionner d'album...
Ici, il m'est difficile de monter des albums car la vie est plus agitée et complexe ; c'est un système totalement différent. De plus, l'origine et le lieu des albums se trouvent et seront toujours au Mujica #108, je n'en doute pas.
Je suppose que tu n'as pas pu en emporter un à cause du poids, mais si tu pouvais en emporter un, lequel choisirais-tu et pourquoi ?
Si je suis sincère, je pense qu'il est impossible de les apporter pour plusieurs raisons. Ce sont 72 albums de grande envergure, ils pèsent beaucoup. D'autre part, d'un point de vue plus sentimental, la naissance et la magie de ces albums se trouvent à Santa Clara et nulle part ailleurs. Je crois qu'ils y reposeront pour toujours et c'est mon souhait le plus profond. Si je devais en apporter un, ce serait celui que j'ai dédié au GM Leinier Domínguez, qui en réalité en compte deux et qui sont très complets.
Je voudrais te dire que j'ai 72 albums et je peux facilement atteindre 100 avec tout le matériel que j'ai sur de nombreux sportifs. Le baseball et l'athlétisme sont les plus nombreux, 27 et 13, respectivement.
La migration et le passage du temps ont fragmenté l'histoire du sport cubain. Comment parviens-tu à faire en sorte que tes albums unissent ces morceaux éparpillés et redonnent vie aux noms que la narration officielle ou l'oubli ont tenté d'effacer ?
C'est une question assez complexe. La vérité est qu'en commençant à constituer mes albums, je n'avais d'autre intention que d'organiser dans un cahier les images de mes idoles d'enfance et de jeunesse. Avec le temps et la maturité, on voit les choses autrement ; j'ai compris que j'aidais à préserver des archives du sport cubain, même si les sources d'information imprimée ont de plus en plus diminué et que les circonstances nationales ont eu des effets dévastateurs sur le sport.
Je pense qu'avec le temps, ma collection acquiert une valeur historique croissante car il y a eu de nombreux facteurs qui ont provoqué l'oubli de nos gloires sportives, de nos athlètes les plus marquants. Aujourd'hui, aucun jeune ne sait qui était ni ce que a fait Antonio Pacheco, Lourdes Gourriel ou Agustín Marquetti, et encore moins s'il s'agit d'autres sports.
Et bien sûr, ils ne savent pas non plus qui sont Leinier Domínguez, Osleidys Menéndez, ni même Manrique Larduet. Beaucoup ont émigré et leur souvenir à Cuba s'est effacé, ou a été effacé, comme vous voulez l'appeler. Mes albums aident à conserver la mémoire de tous malgré tant d'épreuves.
Luisito, toi qui préserves les gloires du passé : le soi-disant “sport révolutionnaire” cubain est-il officiellement mort ou seulement dans le coma ?
Le sport cubain, tel que nous le connaissions, est très détérioré et presque mort. Ce qui est incroyable dans notre cas, c'est que sur l'île, de grands talents continuent d'émerger malgré tant de carences. Ce sujet nous fait beaucoup de peine, mais malheureusement le système politique cubain n'a pas voulu s'ouvrir au monde, ni professionnaliser quoi que ce soit. Les temps ont changé, mais à Cuba, ils refusent de changer quoi que ce soit et cela a eu des conséquences. Le potentiel humain est toujours là, mais rien de plus. C'est un sujet interminable et fastidieux pour lequel nous n'avons pas de solution et n'entrevoyons guère d'espoirs.
Sport cubain en crise, pays ravagé... Toi qui es un amateur du sport cubain, que prévois-tu pour l'avenir ?
Cette question est plus compliquée que la précédente. Il est inconcevable que notre pays vive en ce moment la pire situation de toute son histoire. C'est pire que la Période Spéciale, Julita. Doloureux, triste, humiliant, honteux. Un changement radical du système est nécessaire pour que le peuple cubain vive comme des êtres humains normaux.
Bien sûr, pour cela, il faut avoir la volonté et le désir que, j'espère me tromper, je le vois de loin. Je ne sais pas quoi te dire de plus à ce sujet, je ne connais pas grand-chose à la politique, mais je vois que les gens dans notre pays souffrent chaque jour un calvaire. C'est très triste, à vrai dire.
Le jour où j'ai rencontré Luisito, j'ai marché avec lui à Santa Clara, sur ce trajet presque mystique qui va de Coppelia au stade Sandino, et j'ai assisté à un cours de civisme et de cubanité.
Pendant des décennies, dans l'intimité de son foyer ou parmi ses plus proches connaissances, son obsession était peut-être qualifiée de folie. Qui, dans son bon sens, dépenserait des années, des ressources et des nuits blanches à archiver des coupures de presse et des photographies ?
Aujourd'hui, le temps et l'histoire lui ont donné raison dans sa persistance. Tandis que le présent du sport cubain évolue dans un climat d'incertitudes et de débats passionnés, dans la rue Mujica, la mémoire demeure intacte et digne, car dans les pages reliées par ce santaclareño reposent, à l'abri de la poussière et de l'oubli, les grandes exploits du sport cubain.
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