Un reportage de l'envoyée spéciale du quotidien catholique italien Avvenire, Chiara Vitali, publié le dimanche 8 novembre depuis Varadero et La Havane, offre une image dévastatrice du tourisme cubain : des hôtels presque vides, des plages désertes et des travailleurs qui survivent en vendant des noix de coco parce que leurs emplois ont disparu.
Juan Ivanez, employé d'un hôtel à Varadero, a montré à la journaliste la liste des clients : 80 personnes à une époque où l'établissement recevait habituellement 400. Le hall avait trois personnes. La piscine, aucune. « Soixante-dix des clients sont cubains. Les touristes étrangers ont disparu », a déclaré Ivanez, ajoutant la phrase que, selon Avvenire, « chaque Cubain répète » : « Nous n'avons jamais vécu une période aussi difficile ».
À quelques mètres, sur la rive presque déserte, Ivan —ancien menuisier dans plusieurs hôtels— tentait de vendre deux noix de coco. « J'étais menuisier pour plusieurs hôtels, mais maintenant certains sont fermés et avec le manque d'électricité, il m'est difficile de travailler », a-t-il expliqué au journal italien. Sa famille vit à Santiago de Cuba et il n'a pas pu les rendre visite depuis un an : « Il n'y a pas de combustible pour le transport ».
Le tableau décrit par Avvenire repose sur des données officielles cubaines que le journal lui-même cite : 73 % des hôtels ont fermé au cours de la dernière année et l'arrivée de touristes internationaux a chuté d'au moins 58 % au cours du premier semestre de 2026. Parmi les près de 300 000 personnes qui travaillent normalement dans le secteur, 30 000 se sont retrouvées sans emploi selon ces mêmes sources officielles.
Les chiffres du reportage européen coïncident avec ce que le régime lui-même a fini par admettre. Le ministre du Tourisme, Juan Carlos García Granda, a reconnu vendredi dans l'émission télévisée d'État Mesa Redonda que le secteur est passé d'environ 103,000 travailleurs à la fin de 2025 à environ 83,000 actuellement : environ 22,000 emplois affectés ou « temporairement » reclassés dans des hôpitaux et des industries. García Granda a attribué la chute à un « déclin progressif » qui a débuté avec la pandémie, et pas seulement aux difficultés les plus récentes.
L'économiste cubain Ricardo Torres avait averti en juin que, bien que de nombreux travailleurs conservent formellement leur contrat, la perte réelle est immédiate : la crise « frappe directement les sources de revenu de nombreux travailleurs », car la majorité dépend des pourboires et des revenus informels liés aux visiteurs étrangers.
La débâcle du secteur —contrôlé en grande partie par le conglomérat militaire GAESA à travers sa filiale Gaviota— s'est accélérée après les sanctions américaines qui ont forcé le départ d'Iberostar, Meliá et Barceló entre juin et juillet. Varadero, qui était autrefois une référence du tourisme caribéen, est devenu une destination que les opérateurs européens redirigent vers Isla Margarita ou la République Dominicaine.
L'effondrement s'étend à La Havane. Dans la Plaza Vieja déserte, Ilenio, employé d'un bar, a résumé la situation en une seule phrase : « Nous n'avons même pas d'électricité pour produire notre propre bière ».
Avvenire évoque également l'impact de l'émigration massive sur le tissu urbain : des milliers de maisons vendues à prix dérisoire par ceux qui ont quitté l'île ont été transférées à la gestion du Bureau de l'Historien. Sa directrice, Perla Rosales Aguirreurreta, a expliqué au quotidien qu'ils ont lancé un processus pour recevoir des propositions de capitaux étrangers pour ces propriétés, bien que « aucune n'ait été évaluée jusqu'à présent » et qu'il existe « des règles très strictes ».
Le paquet de 176 réformes économiques approuvé par l'Assemblée nationale le 18 juin —présenté par des proches du régime comme « le changement le plus profond depuis 1959 »— prévoit des mesures pour le tourisme, telles que la gestion privée des hôtels et l'ouverture au capital étranger sans intermédiaire étatique obligatoire. Cependant, le propre Avvenire avertit que les réformes « ne sont pour l'instant que des mots sur un document » et que le dernier mot sur chaque nouvelle activité reste entre les mains du gouvernement central.
Avant la pandémie, le secteur touristique cubain employait entre 140 000 et 150 000 personnes. En 2018, il a accueilli près de 4,7 millions de visiteurs. Fin octobre 2026, Cuba n'avait réalisé que 28,8% de son plan annuel de tourisme.
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