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La crise du tourisme à Cuba frappe de plus en plus fort Varadero et sa ville soeur Cárdenas, où des milliers de travailleurs liés aux hôtels, aux laveries, au transport et à la gastronomie ont perdu leurs revenus face à la chute libre des visiteurs qui a transformé le principal pôle touristique du pays en ce que les résidents eux-mêmes qualifient de « ville fantôme ».
Une publication du groupe 'Cardenenses sur Facebook' datée du 2 juin décrit la situation avec brutalité : «De nombreux hôtels fonctionnent à faible capacité, plusieurs restaurants et bars accueillent de moins en moins de clients et le tourisme, qui pendant des années a été l'un des moteurs économiques de la région, a considérablement diminué».
La photographie qui accompagne la publication montre des chaises longues et des parasols désertés sous un ciel nuageux, avec à peine une présence humaine sur une plage qui, à d'autres époques, était synonyme d'animation et d'activité.
L'impacte sur l'emploi est direct et multisectoriel. « Les travailleurs du tourisme sont dans la rue sans même avoir été payés. Nous sommes au bord du désespoir », a écrit Lazara Martell dans les commentaires de la publication.
La question que beaucoup se posent dans la région a été formulée avec précision par Luis Tadeo : « Que vont faire les milliers de travailleurs de Varadero s'il n'y a déjà plus d'industries où l'on peut travailler à Cárdenas ? »
Cárdenas a structurellement dépendu de Varadero pendant des décennies. « Demandez aux cardenenses quand c'est la haute saison ou quand c'est la basse saison, et tout le monde le sait. L'impact économique est considérable, il y a beaucoup de personnes sans emploi », a souligné Annelis Morales.
Les données confirment l'ampleur de l'effondrement. Cuba a reçu à peine 328 608 touristes internationaux de janvier à avril 2026, soit 55,8 % de moins que durant la même période en 2025, selon l'Office national des statistiques et de l'information.
Dans le premier trimestre de 2026, le taux d'occupation hôtelier national n'était que de 21,5%, avec plus de huit chambres sur dix vides dans tout le pays.
Varadero accuse une baisse estimée de 70% des visiteurs par rapport à sa meilleure période historique. La stratégie étatique de « compactage touristique » —fermer les hôtels à faible occupation pour concentrer les clients et économiser de l'énergie— a encore réduit l'offre et l'emploi disponibles. En mars 2026, seulement 13 hôtels entre La Havane et Varadero figuraient sur la liste des établissements ouverts de Havanatur.
La blanchisserie d'État de Cárdenas a signalé des interruptions opérationnelles en avril en raison d'un manque de demande des hôtels de Varadero, un signe de plus de l'effet domino que la crise touristique provoque sur l'ensemble de l'économie locale.
Les résidents signalent en outre que Varadero est déserté non seulement par les touristes étrangers. « Sans transport, cet été, le Cubaïn ne pourra pas non plus venir à Varadero », a souligné Damaris Perera.
Le désespoir se reflète dans les commentaires. Un membre anonyme a décrit la réalité quotidienne : « Faim, misère, besoin, on ne cesse de chercher le quotidien, on ne dort pas de peur qu'on vous vole ce que vous avez, on ne peut pas sortir parce qu'on vous agresse. Je pense qu'il n'y a pas de personnes dans le monde qui vivent plus mal que nous ».
Les voisins signalent également une augmentation des vols et des actes criminels à Cárdenas et Varadero en conséquence directe du chômage et de la crise économique.
Le effondrement du tourisme à Cuba est estimé avoir laissé près de 300 000 travailleurs du secteur sans revenus, certains réaffectés à des travaux agricoles ou à la collecte des ordures. Julia María García de la Fé a résumé la peur de beaucoup : « Si nous continuons ainsi, des villes fantômes continueront d'apparaître. À Matanzas, il y a déjà San Miguel de los Baños, qui était l'un des lieux touristiques les plus prospères. Si nous perdons maintenant Varadero, nous sommes perdus ».
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