Le déclin des services publics, la pauvreté extrême, l'abandon des personnes âgées et l'influence croissante des églises dressent le portrait de Cuba présenté par Robert F. Worth dans un long reportage publié par The Atlantic intitulé The Collapse of Cuba (Le colapsus de Cuba).
Publié à la fin octobre, ce travail prend une signification particulière après que Miguel Díaz-Canel ait remercié samedi une délégation d'évêques américains pour le rôle de l'Église dans la facilitation de l'aide humanitaire en provenance de l'extérieur.
Le reconocimiento du dirigeant a eu lieu lorsque les organisations religieuses et humanitaires prennent une part de plus en plus visible dans l'assistance à la population, tandis que les prestations de l'État s'avèrent insuffisantes pour couvrir les besoins de centaines de milliers de Cubains.
La veille, Cáritas Cuba avait informé de l’arrivée d’un troisième envoi américain pour Matanzas, comprenant 700 modules alimentaires et autant de kits d'hygiène destinés aux familles vulnérables. L'opération fait partie d'un programme d'assistance financé par Washington et mis en œuvre par des organisations humanitaires, avec une importante participation de l'Église catholique.
Un pays où les services publics cessent de fonctionner
Pendant neuf jours d'août, Worth a parcouru l'île accompagné du photographe Moises Saman. Il a trouvé des routes dégradées, des communautés presque paralysées par des coupures de courant, des hôpitaux sans ressources et une population qui recourt à des stratégies de survie de plus en plus précaires.
Sur le malecón de Santiago de Cuba, il a rencontré une femme de 76 ans et sa fille, qui survivaient en mendient et en ramassant des bouteilles en plastique. Leur principal soutien économique était décédé d'un cancer et, selon leurs dires, elles ne recevaient aucune aide de l'État. Dans leur logement, elles dormaient sur des structures métalliques recouvertes de cartons au lieu de matelas.
Le déclin sanitaire se manifeste dans l'histoire d'une infirmière de Cayo Granma, chargée de s'occuper des 870 résidents de la petite île ainsi que des patients des communautés voisines.
Le manque de médecins, de médicaments et d'eau potable avait dépassé ses capacités de soins. L'approvisionnement en eau était interrompu depuis trois mois, comme il l'a expliqué, et les infections bactériennes et cutanées avaient augmenté.
«Nous devons faire des miracles ici», a-t-elle confié au journaliste. Elle a affirmé qu'elle ne pensait pas prendre sa retraite car il n'y avait personne pour la remplacer.
Les témoignages recueillis par The Atlantic trouvent un écho dans des indicateurs récents. L'Observatoire Cubain des Droits de l'Homme a estimé en août que 94 % des Cubains vivent dans une pauvreté extrême, selon la méthodologie de sa IX Étude sur les Droits Sociaux, basée sur 1 318 entretiens réalisés dans 79 municipalités.
L'enquête a également révélé que huit personnes sur dix interrogées avaient cessé de prendre un repas en raison d'un manque d'argent ou de nourriture.
La crise énergétique continue d'aggraver ces manques. La veille, sans aller plus loin, l'Union Électrique a prédit une affectation de 1.860 mégawatts pendant les heures de pointe, tandis que des millions de citoyens continuaient à faire face à des difficultés d'approvisionnement en eau, étroitement liées au manque d'électricité pour faire fonctionner les systèmes de pompage.
L'Église occupe des espaces laissés par l'État
L'un des constats centraux du reportage est le rôle de plus en plus important des organisations religieuses dans une société où les institutions publiques ont perdu leur capacité à répondre aux besoins essentiels.
Dans l'église des Escolapios, à La Havane, Worth a trouvé des salles de classe improvisées, des enfants recevant un enseignement religieux et des bénévoles distribuant des déjeuners de riz et de haricots.
Su interlocuteur, le prêtre Iván Guerra Álvarez, a rappelé qu'après 1959, le régime avait occupé des installations religieuses et mis en place des mécanismes de surveillance. Maintenant, l'Église essayait de récupérer une partie de ces espaces.
«Nous sommes la plus grande institution de Cuba en dehors du gouvernement», expliqua le prêtre, convaincu que l'Église pourrait jouer un rôle important dans une future transition politique.
En Baracoa, le journaliste a rencontré le pasteur pentecôtiste Raúl de Jesús Muñoz Munder, dont la congrégation compte environ 1 100 membres réguliers et organise périodiquement la distribution de nourriture et de médicaments aux personnes dans le besoin, même en dehors de sa communauté religieuse.
Selon le pasteur, les Assemblées de Dieu sont passées de deux à 40 églises dans la région au cours des trois dernières décennies. Worth présente cette croissance comme partie d'une transformation sociale plus large, bien qu'il reconnaisse qu'il n'existe pas de statistiques indépendantes suffisantes pour mesurer l'expansion évangélique dans toute Cuba.
L'actualité propose des exemples concrets de ce déplacement de responsabilités.
L'économiste Pedro Monreal a averti le 13 novembre, dans son analyse Cuba : vulnérabilité imprécise, assistance sociale insuffisante, et misère sans lumière au bout du tunnel, que le gouvernement reconnaît actuellement 883.436 personnes vulnérables, alors que la dernière donnée officielle disponible sur les bénéficiaires effectifs de l'assistance sociale, correspondant à 2025, n'atteignait que 303.298 personnes.
Monreal fait la distinction entre ceux qui ont été identifiés comme vulnérables et ceux qui bénéficient réellement d'une prestation budgétaire reconnue. Son analyse conclut que les fonds envoyés et l'aide humanitaire internationale ont pris un poids décisif dans la protection des ménages.
La ONU, pour sa part, a indiqué le 11 novembre que son programme humanitaire avait bénéficié cumulativement à 1,7 million de personnes jusqu'en septembre, par le biais d'interventions liées à l'alimentation, à l'eau potable et à la santé.
La assistance communautaire est devenue indispensable pour des secteurs qui dépendaient auparavant de leurs salaires et retraites. Un reportage de Associated Press diffusé le 13 novembre a décrit comment des centaines de Cubains, y compris des retraités et des travailleurs, font de longues files d'attente devant le comedor benéfico de l'Association Quisicuaba, à Centro Habana. Certains en viennent à dormir sur le trottoir pour s'assurer un repas.
Son des manifestations différentes d'un même phénomène : l'assistance communautaire, les dons internationaux et les réseaux familiaux répondent à des besoins que le système étatique n'arrive pas à satisfaire.
Du désenchantement révolutionnaire à l'avenir incertain
Le reportage décrit également le désengagement d'anciens sympathisants de la Révolution par rapport au système qu'ils ont soutenu pendant des décennies.
Dans un asile géré par l'Église catholique, Worth a conversé avec un vétéran de la guerre d'Angola qui avait un tatouage du Che Guevara depuis l'âge de 18 ans. Il avait servi pendant deux ans en Afrique et gardait des cicatrices de combat.
Sa réponse, chargée d'insultes et d'hostilité envers les dirigeants cubains actuels, reflétait le désenchantement de quelqu'un qui avait consacré une partie de sa vie à défendre la Révolution et qui se retrouvait maintenant dépendant de l'aide religieuse.
Worth relève également l'impact du durcissement des restrictions pétrolières américaines, bien qu'il souligne que aucun de ses interlocuteurs au cours de cette enquête n'a directement attribué la responsabilité de sa situation à Washington. Plusieurs ont situé la détérioration décisive pendant la pandémie et dans les déficiences accumulées du modèle économique cubain.
Le journaliste ne prévoit ni quand ni comment un changement politique pourrait survenir. Il décrit plutôt la paradoxe d'un régime qui conserve ses structures de contrôle tout en réduisant sa capacité à garantir les services qui constituaient l'une des principales sources de légitimité de la soi-disant « révolution ».
La dernière scène du reportage se déroule au cimetière de Santa Ifigenia, à Santiago de Cuba.
Après avoir parcouru des quartiers défavorisés, des hôpitaux précaires et des rues remplies de déchets, Worth découvre un lieu impeccablement entretenu : une pelouse parfaitement tondue, des chemins propres et des soldats en uniforme qui exécutent avec précision la cérémonie militaire devant le mausolée de José Martí, à côté de la tombe de Fidel Castro.
Le contraste devient encore plus expressif lorsqu'une rafale de vent transporte jusqu'au cimetière l'odeur de la poubelle brûlée dans les rues environnantes.
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